Petkrat je Maribor v 30-letni zgodovini dirke po Sloveniji že gostil start etape, po skoraj dveh desetletjih odsotnosti nazadnje v letih 2018 in 2019, a to se že zdi zelo daleč, ko pa je takrat Tadej Pogačar šele vstopal v svet profesionalizma. No, Primož Roglič je pred sedmimi leti dobil slovensko pentljo, Luka Mezgec pred šestimi etapo, ki se je začela prav v štajerski prestolnici, zaključila pa v Celju. Čeprav se nekatere stvari v pelotonu niso spremenile, se je pa marsikaj v mestu ob Dravi, da so se odločili znova pristopiti k organizaciji in se pokazati svetu. Dobesedno, kolesarski spektakel, ki gre prek televizijskega signala Eurosporta v 130 držav na vseh celinah, je v prvi vrsti turistična promocija države, vseh krajev in narave ob poti, pa tudi kolesarstva in športa. V Mariboru so odločeni, da to kar se da dobro izkoristijo in pokažejo najboljše, kar lahko ponudijo, zato bodo start kraljevske etape s ciljem na Golteh gostili na Lentu ob najstarejši vinski trti na svetu. A kolesarsko dogajanje bo pestro ves konec tedna, 7. in 8. junija, vanj so zapakirali tudi 46. rekreativni maraton okoli Pohorja in mnoge druge aktivnosti.
V prvi vrsti turistični projekt
"Zelo sem vesel, kot smo govorili nekoč in se malo hecali, da kot so nekoč vse poti vodile v Rim, zdaj vodijo v hišo najstarejše trte na Lent. Vzpostavili smo tako dobre pogoje, da lahko ponosno gostimo legendarno dirko po Sloveniji in bomo lahko pokazali najboljši del Štajerske," je ob predstavitvi povedal mariborski župan Saša Arsenović. Pričakuje, da bo "njegovo" mesto, Pohorje in širšo Štajersko prek malih ekranov videlo 70 milijonov ljudi in da se bodo navdušili ter prišli na obisk. Da to ni le športni projekt, je pritrdil tudi direktor dirke. "Še bolj kot športni je turistični projekt. Športnike izkoriščamo, da predstavljamo državo. Ob vsem spremljevalnem programu sem prepričan, da bo to odličen dogodek in da je kraljevska etapa zdaj popolna. Vsi vabljeni, potrudili se bomo, da bomo naredili spektakel," je dejal Bogdan Fink.
"Veseli me, da je turizem v Mariboru del rešitve in ne problema, kot se dogaja na drugih destinacijah," pa je dodal direktor Zavoda za turizem Maribor Jure Struc. Dejal je, da so številke ta čas rekordne, da so aprila prvič zabeležili več kot 40 tisoč nočitev, kar je četrtinski prirast glede na isti mesec lani. V letu 2024 so v šestih mesecih presegli to cifro, letos upajo, da bodo v osmih ali devetih. Da se vpisujejo tudi na zemljevid cestnega kolesarstva, ocenjuje kot pozitivno.
"Kraljevska etapa je zdaj popolna"
Potisk za mariborski šport
In koliko bo to Maribor stalo? Kotizacije za start in cilj so določene, pravi Fink, in znašajo 45 tisoč evrov. Poleg tega gostitelji zagotovijo zapore določenih cest in parkirišč, na katerih bodo na ogled avtobusi (Glavni trg) in druga vozila kolesarskih ekip, kar pet jih pride iz svetovne serije. Med njimi bodo tudi Pogačarjevi Emirati, čeprav prvi kolesar sveta (kot tudi ne Roglič) ne bo lovil rekordne tretje zmage. Od naših najboljših naj bi bil prisoten sprinter Luka Mezgec, sicer pa je to priložnost za uveljavitev mladih, pravi direktor dirke. In da se mladi navdušijo nad športom, kar je stimulans mariborskemu kolesarskemu klub Branik, ki z aktivnim in ambicioznim vodstvom dobiva nov zagon, je dodal mariborski podžupan Samo Peter Medved.
"Prepričan sem, da se cestnemu kolesarstvu v Mariboru obetajo mnogo boljši časi. Interes gospodarstva je, interes mladih je, je pa potreben čas. Rekli smo, naredimo en 'push' kolesarstvu, podobno kot delamo s košarko in drugimi športi. Vesel sem ambicioznega pristopa, ki ga imajo. Upam, da bodo tudi mladi prepoznali klub in se začeli več ukvarjati s cestnim kolesarstvom. Financirali smo ga skozi letni program športa s 1500 evri, kar je za najbolj popularen in uspešen šport v Sloveniji pravzaprav smešno. Pričakujem pa, da bo šel razvoj v naslednjih letih silovito navzgor," je dejal Medved.
Živahno v mestu in pod Pohorjem
KD Branik ob kolesarskem prazniku v mestu v nedeljo, 8. junija, s startom ob 9. uri prav tako na Lentu (cilj bo na Glavnem trgu), prireja tradicionalni 46. maraton okoli Pohorja. Mariborska občina pa je dan prej ob startu profesionalcev (ob 10.20) pripravila bogat spremljevalni program, ki bo na nabrežju Drave trajal od 9. do 13. ure, sicer pa ves dan tudi pod Pohorjem, kjer bodo v ospredju gorska kolesa. Ob 16. uri bo v soboto in nedeljo z Glavnega trga krenil voden ogled mesta s kolesi MBajk, na katerega je opozoril Struc: "Trajnost, ki smo jo naredili zase, zdaj že ponujamo turistom. Mreža je tako velika, da pokriva že skoraj vse turistične subjekte v mestu, s čimer na tem področju zagotavljamo trajnost."
Za glasbeno-animacijski program na Lentu bosta poskrbela 6pack Čukur in DJ, potekali bosta predstavitvi "bike fittinga" in "bootfittinga", degustacija prehranskih dopolnil, Fundacija Primoža Rogliča bo priredila spretnostni poligon za otroke. Uro in pol pred startom bodo na prizorišče začeli prihajati prvi profesionalni kolesarji, ki morajo pred vsako etapo podpisati startno listo, potekala bo tudi predstavitev ekip in tekmovalcev. Ti se bodo po startu po Lentu v zaprti in počasni vožnji zapeljali čez Stari most in po Ljubljanski ulici zapeljali iz mesta, kjer bodo začeli dirkati. Kandidati za končno zmago bodo takrat še varčevali z močmi, saj se bo kraljevska etapa in najbrž kar celotna dirka odločala proti cilju na Golteh.
