Že v 37. sekundi pripravljalne tekme med Mariborom in Aluminijem so se vijoličasti veselili vodstva. Po podaji Alija Reghbe v kazenski prostor je Karol Borys odlično zavrnil žogo do Nika Grlića, 18-letnik pa je natančno streljal in premagal izkušenega vratarja Matjaža Rozmana. Mladega Celjana je v soboto v izjavi za medije pohvalil tudi trener Tugberk Tanrivermis in poudaril, da je bil najstnik z golom nagrajen za delo na treningih. "Super občutek je, ko zadeneš in pomagaš ekipi do dobrega rezultata. Sicer na pripravah zmaga ne šteje tri točke, je pa dobrodošla za samozavest moštva," je bil zadovoljen Niko Grlić.
V pretekli sezoni je krilni napadalec v prvenstvu zbral kar 34 nastopov, največ med vsemi člani 16-kratnih državnih prvakov. "Za ta podatek nisem vedel. Upam, da se bo tako nadaljevalo tudi v novi sezoni. Čim več želim igrati. Je pa na meni, da se dokazujem na treningih in tekmah ter upravičim zaupanje trenerjev. Minute na tekmah si je treba zaslužiti," se zaveda strelec treh prvenstvenih golov za Maribor v prejšnji sezoni.
Pod vodstvom Anteja Šimundže in Boštjana Cesarja je bil Grlić prvi izbor na levem krilu. Deloma je razlog za veliko število nastopov 18-letnika tudi pravilo, da mora tekme začeti kandidat za nastop v mladi slovenski reprezentanci, toda zaupanje trenerjev je moral Grlić upravičiti. Glede na igro mladih nogometašev med pripravami bo konkurenca za to mesto v začetni enajsterici še bolj zaostrena. "Konkurenca je dobrodošla, ker drug drugega potiskamo, da napredujemo. Na koncu pa se trener odloči, kdo ga je najbolj prepričal," pravi Grlić.
Tudi sam je bil pred tedni pred pomembno odločitvijo. Po koncu prejšnje sezone ni imel veliko časa za odmor. Zavrnil je vabilo v reprezentanco do 21 let, ki je tekmovala na Euru na Češkem, in se posvetil učenju za maturo. "Upam, da sem maturo uspešno opravil," je najprej dejal zdaj že bivši dijak Ekonomske šole v Celju. O svoji odločitvi, da gre raje na maturo kot na Euro, pa je povedal: "Rekel sem si, da če sem štiri leta hodil v šolo, jo bom zdaj tudi končal. Na maturo bi sicer lahko šel kasneje, ampak odločil sem se tako, kot sem se. Zdaj za nazaj ne morem nič spremeniti."
Zaradi šolskih obveznosti je Grlić izpustil le dva treninga priprav, v treh tednih pa se je že navadil dela pod vodstvom novega trenerja. "Prinesel je novo energijo in nov zagon. Mislim, da smo vsi še dodatno motivirani. Trener od nas zahteva visok pritisk, da dajemo vse od sebe, šprintamo. Jasno so tudi predstavljene zahteve trenerja za določene pozicije in kako moramo delovati na igrišču. Menim, da so vse spremembe, ki so se zgodile v zadnjih tednih, dvignile raven naše igre, še vedno pa lahko napredujemo. Cilji ekipe se niso spremenili. V Mariboru se ve, da se moramo boriti za vrh, in vse bomo naredili, da nam v tej sezoni to uspe," je odločen nogometaš, ki bo avgusta dopolnil 19 let.
Kaj pa želi izboljšati v svoji igri? "V vseh segmentih igre sem lahko boljši. Ekipi bi rad pomagal z več goli in asistencami, pa tudi v obrambnih nalogah z agresijo in pritiskom na nasprotnika. Tu imam še kar nekaj prostora za napredek," odgovarja Celjan, ki bo v prvem krogu, prav proti ekipi iz knežjega mesta, dodatno motiviran. "Ne samo jaz, vsa ekipa že komaj čaka to prvo uradno tekmo v sezoni."
