Na obali Floride se pripravljajo na vzlet rakete sistema Space Launch System (SLS), ki si ga bo po pričakovanjih odgovornih 29. avgusta v živo ogledalo vsaj 100.000 obiskovalcev, četudi na misiji Artemis I ne bo človeške posadke. Polet je testiranje delovanja SLS, s katerim se želi ameriška vesoljska agencija vrniti na površje Lune in tam pristati kmalu po letu 2024. SLS z nameščenim vesoljskim plovilom Orion nameravjo predvidoma 18. avgusta iz hangarja zapeljati na vzletno ploščad 39B.
Razprodani hoteli, razburjenje se veča iz dneva v dan, piše USA Today. Raketa SLS je visoka preko 98 metrov, Nasa pa namerava, če bo prvi polet uspešen, v prihodnosti z nanjo nameščeno kapsulo Orion opraviti štiri do šest tedensko potovanje do Lune in nazaj. Misija Artemis II bo tista, ki bo enako pot opravila s človeško posadko, v okviru misije Artemis III pa bosta dva astronavta na Luni tudi pristala.
Na floridski obali so gneče dnevnih obiskovalcev na dan vzleta že vajeni. Tako je v obdobju raketoplanov, katerih poleti so se zaključili leta 2011, ko so jih upokojili, vzlete spremljalo tudi pol milijona ljudi, ki so preplavili okoliške kraje in zasedli nočitvene kapacitete v širši okolici. V zadnjih letih so bile množice tudi zaradi pandemije nekoliko bolj pregledne a še zmeraj velike.
Nekaj zadnjih vzletov vesoljskih plovil družbe Space X, s katerimi so astronavti iz Kennedy Space Centra (KSC) poleteli na Mednarodno vesoljsko postajo ISS, so pritegnili množico med 100 in 250 tisoč radovednežev. Peter Cranis, direktor družbe Space Coast Office Tourism, po pisanju USA Today pričakuje, da bo za vzlet Artemis I na obalo Floride prišlo več kot sto tisoč ljudi ter da bo enako veliko zanimanje tudi za polet Artemis II in III.
V bližini KSC so zgradili in aprila letos otvorili najnovejši hotel regije Courtyard by Marriott Titusville – Kennedy Space Center, ki je vesoljsko tematsko obarvan. Na strehi so uredili tudi razgledno ploščad, s katere se ponuja izjemen pogled na vzletno ploščad kot tudi na Cape Canaveral Space Force Station, vse sobe v Courtyardu pa so za termin vzleta Artemis I že zasedene.
Tudi med ameriškimi mediji vlada veliko zanimanje za misijo. Pa ne samo ameriškimi. Za spremljanje vzleta v živo naj bi se prijavilo več sto novinarjev iz medijskih hiš širom sveta. Pri KSC so potrdili, da je število akreditiranih medijskih predstavnikov najmanj 700, takšno število pa nekajkrat presega zanimanje za običajne polete in spominja na obdobje poletov vesoljskih plovil Space Shuttle.
Direktorica Nasinega vesoljskega centra John F. Kennedy Janet Petro je povedala, da je povsod čutiti navdušenje nad vzletom. Prepustnice, ki zaposlenim na dan vzleta omogočajo parkiranje na službenem parkirišču in jim dovoljuje, da s seboj pripeljejo svojo družino in prijatelje, so zelo iskane. Tistim uslužbencem, ki neposredno niso zadolženi za program Artemis, so dodelili nekritične zadolžitve in kjer le morejo, pomagajo obremenjenim sodelavcem. Da bi jih razbremenili in jim omogočili dovolj časa za dokončanje njihovih nalog, gredo celo tako daleč, da jim prinašajo kosila.
V kolikor SLS zaradi neugodnih vremenskih razmer ali kakršnihkoli drugih težav ne bi mogel vzleteti v terminu konec meseca avgusta in v začetku septembra, ima Nasa do konca leta še veliko priložnosti. Bi pa zamuda pomenila, da bo treba SLS in Orion zapeljati nazaj v hangar.
