Verstappen prekinil Hamiltonovo dominacijo v formuli ena

Kazalo je že, da je vse odločeno. Da se Lewis Hamilton (Mercedes) na čelu dirke vozi suvereni zmagi in rekordnemu osmemu naslovu svetovnega prvaka (Schumacherjev mejnik je izenačil lani) naproti. Šest krogov pred koncem je imel enajst sekund prednosti pred tekmecem za naslov Maxom Verstappnom (Red Bull), ko je trči Nicolas Latiffi, voznik Williamsa (z, ironično, Mercedesovim motorjem). Na stezo je prišel varnostni avto, Max Verstappen je šel po nov set pnevmatik, Hamilton pa ne. Najbrž tudi zato, ker je bilo med tekmecema pet za krog zaostalih dirkačev, ki jih direktor dirke ni spustil naprej, a si je krog pred koncem, tik preden se je varnostni avtomobil umaknil, premislil. Verstappen s povsem novimi pnevmatikami je tako potreboval le nekaj zavojev zadnjega kroga, da je prišel pred Hamiltona in do prvega naslova svetovnega prvaka.

Mercedes, za katerega je bil to prvi poraz po uvedbi hibridnih motorjev leta 2014 (je pa za tolažbo osvojil konstruktorski naslov), je sicer vložil protest, a Verstappen se je kot prvi Nizozemec že veselil uspeha. Uspeh mu je bil skorajda položen v zibelko; gre za sina nekdanjega nizozemskega dirkača v formuli ena Josa Verstappna (leta 1994 je kot moštveni kolega Michaela Schumacherja pri Benettonu dvakrat stal na stopničkah) in belgijske dirkačice Sophie Kumpen. Starša sta se sicer leta 2008 zaradi domnevnega Josovega nasilja ločila, Max pa je šel po njuni poti in leta 2015 s 17 leti in 166 dnevi, leto preden je dobil vozniško dovoljenje za vožnjo "normalnih" avtomobilov, postal najmlajši dirkač v zgodovini formule ena. Sezono in pol je dirkal za Torro Rosso, drugo ekipo Red Bulla, ko so pri slednjem prepoznali talent in ga leta 2016 vpoklicali v prvo ekipo namesto Danila Kvjata. Verstappen je takoj zablestel, pri 18-ih kot najmlajši doslej slavil na VN Španije in takoj je bilo jasno, da gre za bodočega šampiona.

A nesrečo je imel, ker je vzniknil v eri Mercedesove dominacije, ko je Lewis Hamilton (z vmesnim uspehom Nica Rosberga) štel naslov za naslovom. Vse do letos tako Verstappen, čeprav je skoraj vsako leto kanček napredoval, ni prišel višje kot do tretjega mesta v skupnem seštevku in ni imel možnosti, da po nazivih najmlajšega dirkača v formuli ena in najmlajšega zmagovalca postane še najmlajši svetovni prvak. Lovorika še vedno ostaja v lasti Sebastiana Vettla, leta 2010 starega 23 let, zadnjega Red Bullovega prvaka pred Verstappnom.

Letos se je končno vse izšlo. Čeprav je Honda, ki s pogonskimi agregati opremlja Red Bullove motorje, naznanila, da se po tej sezoni umika (leta 2022 bo Red Bullu le še asistirala pri izpopolnjevanju njenih letošnjih pogonskih agregatov), je naredila konkurenčen motor, Red Bull zmagovalno šasijo, Verstappen pa je dodal vozniško piko na i. "To je noro. Ko sem bil majhen, je bila moja želja, da bi postal voznik formule ena. Sanjal sem o zmagah in stopničkah. A ko slišiš, da si postal svetovni prvak, je to nekaj neverjetnega. Tokrat sem celo dirko verjel, da bom dobil priložnost, in sem jo v zadnjem krogu," je po uspehu dejal novopečeni prvak.