Ameriško podjetje iRobot, svetovno znano po svojih robotskih sesalnikih Roomba, je vložilo zahtevo za stečaj, s čimer začenja postopek prestrukturiranja in prenehanje delovanja kot samostojno javno podjetje.
Podjetje, ustanovljeno leta 1990, je bilo več desetletij sinonim za robotsko čiščenje doma. Največji razcvet je doživelo v času pandemije, ko je povpraševanje po pametnih gospodinjskih napravah močno naraslo. Leta 2021 je bila tržna vrednost iRobota ocenjena na več milijard dolarjev, v zadnjih letih pa je doživela strm padec.
Ključni razlog za finančni zlom je močna konkurenca kitajskih proizvajalcev, ki na trg prihajajo z naprednejšimi robotskimi sesalniki po občutno nižjih cenah. Ti izdelki pogosto ponujajo boljšo navigacijo, samodejno praznjenje in napredne funkcije umetne inteligence, kar je iRobotu odvzelo dolgoletno prednost.
Dodatno breme so predstavljali višji proizvodni stroški in trgovinske omejitve, ki so podražile uvoz naprav na ameriški trg. Pomemben udarec za podjetje je bil tudi neuspešen prevzem s strani Amazona, ki bi iRobotu zagotovil finančno stabilnost in dostop do širšega ekosistema pametnih naprav, vendar je bil posel ustavljen zaradi regulatornih pomislekov.
Namesto popolnega zaprtja bo iRobot šel skozi proces prestrukturiranja in prehoda v zasebno lastništvo. Podjetje bo prevzel njegov glavni dobavitelj in upnik Picea Robotics iz kitajskega Šenžena, ki bo postopoma prevzel dolgove ter skušal stabilizirati poslovanje.
Vodstvo zagotavlja, da bodo podpora uporabnikom, programske posodobitve in servisne storitve še naprej delovale, vsaj v prehodnem obdobju. Izdelki Roomba naj bi ostali na trgu, čeprav ni jasno, kako se bo znamka dolgoročno razvijala.
Za obstoječe uporabnike Roombinih sesalnikov stečaj kratkoročno ne pomeni večjih sprememb. Dogodek pa predstavlja pomemben signal za celotno industrijo pametnih gospodinjskih naprav. Primer iRobota kaže, kako hitro lahko tehnološki pionir izgubi vodilni položaj, če se ne uspe pravočasno prilagoditi globalni konkurenci in hitremu tehnološkemu razvoju - podobno, kot je to pred desetletjem doživela Nokia.
Zgodba Roomba tako ostaja opozorilo, da inovacija sama po sebi ni dovolj – odločilni so tudi cena, hitrost prilagajanja in razumevanje globalnega trga.
