Ne le, da so bili prvi, ki so se v Katarju prebili v osmino finala. Francozi so prvi branilci naslova svetovnih prvakov, ki so po letu 2006 sploh napredovali iz skupine. Takrat je to še uspelo Braziliji. Štiri leta pozneje so Italijani šokantno zgrmeli na zadnje mesto skupine s Paragvajem, Slovaško in Novo Zelandijo. Še štiri leta so minila in Španijo sta ustavila Nizozemska in Čile, Avstralija je ostala za njo. Na SP 2018 se je na dnu, za Švedsko, Mehiko in Južno Korejo, znašla Nemčija.
Francoska finta: najbrž bi jim uspelo tudi, če bi reprezentanco sestavili iz nogometašev, ki jih v Katarju ni zaradi poškodbe. Kakšni asi manjkajo! Zlata žoga Karim Benzema. N'Golo Kante, najboljši zvezni igralec Chelseaja. Paul Pogba, ki je pred štirimi leti v finalu dal gol Hrvatom. Mike Maignan, ki je pred poškodbo v vratih že začel nekaj reprezentančnih tekem. Presnel Kimpembe, na dveh tekmah lige narodov že francoski kapetan. Christopher Nkunku s sijajno sezono v Leipzigu ... Kot da vse to ni bilo dovolj, se je po trinajstih minutah prve tekme SP z Avstralijo poškodoval Bayernov branilec Lucas Hernandez.
Nič od tega ni ustavilo galskih petelinov. Avstralija je padla s 4:1. Ko je Theo Hernandez nadomestil starejšega brata Lucasa, pa na napeti, razgibani tekmi z 2:1 še Danska. S kreatorjem igre, ki je postal precej več kot napadalec, Antoinom Griezmannom. In s Kylianom Mbappejem, seveda, strelcem obeh francoskih golov. Za reprezentanco jih je dal že 31 in se izenačil z Zinedinom Zidanom. Ni rekord, daleč sta Thierry Henry in Olivier Giroud (51), spredaj so še Griezmann (42), Michel Platini (41), Benzema (37) in David Trezeguet (34). Sedem od teh golov je Mbappe zabil na svetovnih prvenstvih - štiri v Rusiji, tri v Katarju. Niti to ni rekord, saj jih je Just Fontaine leta 1958 nasul trinajst, ima pa Mbappe že zadetek več od Henryja. Pri 23 letih! No, skoraj 24, rojstni dan praznuje 20. decembra, dva dneva po finalu v Lusailu.
31
golov sta za Francijo dala Kylian Mbappe in Zinedine Zidane
Kaj pove ob takih mejnikih? Nič. V Katarju ne govori, kot igralec tekme niti na obvezno tiskovno konferenco ne pride. Menda tudi zato ne, ker je sit vprašanj, ali mu je pri PSG-ju dokončno prekipelo. In ta večna preračunljivost, nezadovoljstvo nad klubom in soigralci, čeprav je najbolje plačani nogometaš sveta, ga loči od statusa globalne zvezde. V Katarju ga je z izjavami že ujezil brazilski veteran Dani Alves: "Mbappe je fenomen, ki še ne razume, da ob njem v napadu PSG-ja igrata genija. Neymar in Messi vidita in storita stvari, ki jih nihče drug ne. Pameten moraš biti, da izrabiš njune prednosti. Mislim, da obvladam žogo, a ko sem igral z Leom, sem jo dal njemu. Ko igram z Neyem, pa njemu. Če bi jima žogo prepustil Mbappe, bi dal 150 golov."
Za zdaj mu Mbappe sijajno odgovarja z zadetki. Nadaljuje v sredo proti Tuniziji, v lovu na rekorde, čeprav Franciji v skupini D, kjer ima šest točk, Avstralija tri, Danska in Tunizija po eno (v primeru enakega števila točk na SP najprej odloča razlika v golih), prvo mesto skoraj zagotovo ne uide več.
