Marko Kovačevič
Če je bil prvi izziv v tednu, ki bo najbrž podal dokončno sodbo o uspešnosti sezone nogometašev Maribora, sobotni štajerski derbi s Celjem, na katerem so zdrsnili na tretje mesto na lestvici, pretežak, se je drugi za njih razpletel bolje. Na generalki pred finalom pokala proti Olimpiji so v 34. krogu prve lige v Ljudskem vrtu s 3:1 preskočili Muro in se vsaj začasno, do jutrišnjega gostovanja Celja v Novi Gorici, vrnili na drugo mesto. Šesti Prekmurci so obdržali le še minimalne možnosti, da si zagotovijo poletni nastop v kvalifikacijah za konferenčno ligo, četrti Koper lahko že v četrtek pobegne na neulovljivo prednost.
Trener vijoličastih Damir Krznar je nekoliko premešal enajsterico. V njej se je prvič letos pojavil Nemanja Mitrović, osrednji branilec je od prve minute zaigral prvič po jesenskem 14. krogu. Na levo stran obrambe je Krznar postavil Svena Šoštariča Karića, v zvezno vrsto namesto poškodovanega Aljaža Antolina Marina Laušića, na levo krilo pa Arnela Jakupovića. Tudi tokrat v kadru ni bilo Josipa Iličića, ki po uradnih pojasnilih iz kluba po poškodbi stegenske mišice še ni nared za igro.
Trikrat je v prvem polčasu zadela Mura, a se na odmor odpravila z zaostankom. Že v tretji minuti se je začelo. Mariborski kapetan Martin Milec je potegnil po desni strani, poslal predložek pred Murin gol, tam pa je žogo preusmeril branilec črno-belih Kai Cipot. Z avtogolom so vijoličasti zagrabili vodstvo.
In ga na enak način podovojili! Tokrat je bil v vlogi podajalca Jakupović, v vlogi nesrečnika, ki je preusmeril žogo za hrbet vratarja Klemna Mihelaka, pa Darick Kobie Morris. Ne da bi en njihov igralec udaril proti golu, so gostitelji v 16. minuti že vodili z 2:0.
Pa se Prekmurci niso vdali v usodo. Da so lahko nevarni v napadu, je nakazal že Mihael Klepač, ko je pobegnil obrambi, se prebil do zmenka z vratarjem Mennom Bergsnom, ki je tudi tokrat med mariborskima vratnicama zamenjal obolelega Ažbeta Juga, a udaril mimo gola. Natančen pa je bil Lazar Zličić. Napadalni vezist je s strelom z razdalje v 22. minuti Muro vrnil v igro.
Maribor je bil blizu, ko je Marin Laušić z globinsko podajo poslal Marka Tolića v protinapad, napadalni vezist je z levega krila našel Žana Vipotnika, prvi napadalec vijoličastih pa je iz težkega položaja zadel vratnico.
Darila nizozemskega vratarja gostje niso izkoristili. Po poigravanju Bergsna, ki se je preizkusil v preigravanju, in (slabo) podal, je žogo prestregel Žiga Kous, jo nastavil Mirlindu Dakuju, a prvi strelec Mure je omogočil vratarju, da se z dobrim posredovanjem hitro odkupi za napako. Ni dosti manjkalo, da bi se festival avtogolov nadaljeval v sodniškem dodatku prvega polčasa. Po Klepačevi podaji z levega boka je Bergsen sicer izbil žogo, a zadel Jana Repasa, od njega pa se je odbila v mrežo.
Mura je še enkrat zapretila v začetku drugega polčasa, ko je v protinapad pobegnil Daku. Kosovski napadalec se je prebil mimo Šoštariča Karića, sprožil, a še drugič v večeru je neposredni dvoboj z najnevarnejšim v vrstah črno-belih dobil Bergsen.
Maribor je prednost oplemenitil v 69. minuti. Vipotnik je z bližine v svojem slogu za hrbet Mihelaka pospravil podajo Tolića. Stranski sodnik je sicer dvignil zastavico, a VAR-pregled je potrdil, da napadalec ni bil v prepovedanem položaju. Prvi strelec lige je tako z zamikom proslavil svoj 20. gol v sezoni. "Vipi, viola!" je grmel navijaški jug, ko je Krznar svojega prvega napadalnega aduta poklical na klop, ponudil priložnost mlademu Denisu Aljagiću. Prednost se ni stopila, Maribor jo je obdržal do zadnjega sodniškega žvižga.
