V četrtek je Mihael Mikić vijoličaste spremljal na prvi pripravljalni tekmi v letu proti Istri, v petek popoldan, dan pred odhodom ekipe v Turčijo, pa je klub z Mladinske 29 objavil vest, da bo Hrvat novi športni direktor najtrofejnejšega slovenskega nogometnega kluba. "Ob zastavljanju nadaljnjih smernic delovanja kluba je sprejeta naslednja kadrovska poteza, tokrat kot okrepitev v klubskih pisarnah. Novi športni direktor NK Maribor je postal Mihael Mikić," so zapisali v NK Maribor.

Da je nekdanji hrvaški nogometaš dobro znan obraz z mednarodnega prizorišča, so v predstavitvi novega kadrovika zapisali vijoličasti. Mikić je kariero začel v NK Bistra, nato leta 1993 prestopil v Inter Zaprešić, kar sedem let (1997-2004) pa je bil član zagrebškega Dinama, ko je tam igral tudi Boštjan Cesar, zdaj trener Maribora. Po uspešnem obdobju pri modrih je bil krilni igralec dve sezoni pri bundesligašu Kaiserslauternu. Leta 2006 se je vrnil na Hrvaško in najprej pol sezone igral za Rijeko, še dve leti pa je bil član Dinama, s katerim je osvojil kar po šest naslovov hrvaškega pokalnega in državnega prvaka. Pri 29 letih se je v zameno za odškodnino (Transfermarkt navaja 800 tisoč evrov) preselil na Japonsko, kjer je igral kar deset let, prijel pa se ga je vzdevek Mikasan. Devet let je bil član Hiroshime, nazadnje je igral za Shonan Bellmare in se leta 2019 nogometno upokojil s tremi naslovi japonskega prvaka v življenjepisu.

Po koncu poti nogometaša se je lotil trenerskega dela in bil med 16. avgustom 2022 in 2. oktobrom 2023 član strokovnega štaba pod vodstvom Damirja Krznarja v Mariboru. Po odhodu iz Ljudskega vrta je Mikić kot Krznarjev najtesnejši sodelavec osvojil naslov državnega prvaka s Celjem. Zdaj se v slovensko ligo in v Ljudski vrt vrača v drugačni vlogi. Z delom športnega direktorja nima izkušenj, teh ob prihodu prav tako niso imeli trije njegovi predhodniki na tej funkciji pri vijoličastih - Zlatko Zahovič, Oliver Bogatinov in Marko Šuler.

Mikić mesto in klub, v katera se vrača, dobro pozna. V času prvega službovanja pri vijoličastih je bil večkrat opažen v središču Maribora, takrat ga je primerjal z Zagrebom, le da je štajerska prestolnica veliko manjša od hrvaškega glavnega mesta, je dejal v obširnem intervjuju za Večer pred dvema letoma. Tudi po odhodu iz Maribora je o mestu in klubu govoril spoštljivo, "Mariboru manjka nekdo, kot je Zlatko Zahovič. Verjetno je v preteklosti naredil kakšno napako, ampak dokazal je, kaj zmore. Sloveniji manjkajo takšni ljudje," je septembra dejal v pogovoru za Nogomanio.

"Z navdušenjem izrekamo dobrodošlico Mihaelu Mikiću ob vrnitvi v klub. Njegove izkušnje, tako z igrišča kot ob igrišču, bodo pomenile dragoceno pridobitev za delovanje naše organizacije. Veselimo se njegovega prispevka k uresničitvi naših skupnih ciljev," je za klubsko spletno stran po podpisu pogodbe povedal Cem Basgul, vodja nogometnih operacij NK Maribor.

"Zahvaljujem se novemu vodstvu kluba z g. Ilicalijem na čelu za zaupnico, ki mi je bila namenjena. Veselim se izziva in v tem trenutku lahko izpostavim, da upam, da bom upravičil zaupanje vodstva ter vseh navijačev našega kluba," pa je ob sklenitvi dogovora za klubske kanale dejal Mihael Mikić, ki je 6. januarja dopolnil 45 let, v soboto pa bo z moštvom odpotoval na osrednji del priprav v Turčijo.

Prihod Mikića v Maribor je komentiral tudi njegov prijatelj in znova rival Goran Boromisa, športni direktor Olimpije. "V meni sta tedaj predsednik in direktor nekaj prepoznala in verjetno je tudi v njem nekdo prepoznal, da ima potencial za ta posel. Morda je to komunikacija, oko za igralce … Mihaela osebno poznam iz Dinama, želim mu vso srečo, mu pa tudi sporočam, da bo Olimpiji gledal v hrbet," je na tiskovni konferenci ob začetku priprav zmajev dejal Boromisa.