V skupini B3 lige narodov se niso veselili ne Slovenci ne Avstrijci, delitev točk sosedov je radost prinesla Norvežanom, ki so se uvrstili v ligo A. Avstrijci so bili proti Sloveniji večji del tekme boljši, toda dosegli so le en gol in Slovenija je z manjšim pritiskom v zadnjih minutah tekme prišla do izenačenja, ki je ustrezalo le Skandinavcem. Avstrijci so bili po obračunu poklapani, Slovenci pa so si bili enotni, da njihova predstava ni bila dobra, a da so s trudom in borbeno igro preprečili poraz.
"Mislim, da smo vsi pričakovali, da bodo Avstrijci pred polnim stadionom igrali tako. A smo zdržali, na koncu smo si tudi mi ustvarili priložnosti in eno tudi izkoristili. A Avstrija je še enkrat več dokazala, kako kakovostna reprezentanca je. Mislim, da smo s točko lahko zadovoljni,” je bil v oceni obračuna realen Dejan Petrovič, nekdanji član dunajskega Rapida, ki zdaj igra za Rijeko. Vezist je na stadionu Ernst Happel v igro vstopil v 65. minuti, kmalu zatem so Slovenci le začeli ogrožati nasprotnikov gol. "Zgostili smo sredino, zato nam je bilo lažje osvajati druge žoge, lažje smo začeli prehajati v napad in prihajati do več priložnosti. Na koncu nas je to nagradilo z zadetkom. Zdaj gledamo le na to, da obstanemo v ligi B, saj si to zaslužimo. Čakamo žreb in naslednje tekme," je dejal Štajerec.
Dve vrnitvi po poškodbi
Danes 26-letni nogometaš je za izbrano vrsto debitiral poleti 2020, od njegovega drugega do tretjega nastopa v članski izbrani vrsti pa so minila kar štiri leta. V tej izvedbi lige narodov je igral trikrat. "Za mano sta dve težki leti, zato se veselim vsakega trenutka, ki ga preživim na igrišču z reprezentanco. Zdravstvene težave so se vlekle kar dolgo in bilo je težko. A s predstavami v klubu sem se postopoma vračal in naposled je prišla tudi reprezentanca,” je svojo vrnitev v reprezentančni dres opisal član Rijeke.
Krajše obdobje je bil iz reprezentance odsoten Žan Karničnik, ki je v ciklusu pred Eurom 2024 postal standardni član začetne enajsterice Slovenije. Poletne obremenitve, ne le na Euru, ampak tudi v dresu Celja, so ga za nekaj časa prisilile k mirovanju in sanaciji poškodbe kolena. Vrnil se je tik pred zadnjo letošnjo reprezentančno akcijo, toda selektor Matjaž Kek je takoj računal nanj. Proti Norvežanom je odigral 72 minut, na Dunaju celotno tekmo. Čeprav ni bil tako prepričljiv kot poleti v Nemčiji, je prispeval k točki proti Avstriji. V 81. minuti je ukradel žogo gostiteljem, prodrl v kazenski prostor in lepo podal Adamu Gnezdi Čerinu, ki je zadel za izenačenje. "Iz tekme v tekmo, iz dneva v dan se počutim bolje. Načeloma s kolenom nimam več težav in s povojem igram le še iz preventivnih razlogov," je zadovoljen bočni branilec.
"Zagotovo smo dobili potrdilo, da kljub slabši tekmi proti Norveški nismo pozabili na dobro opravljeno delo pred evropskim prvenstvom in na njem. Moramo se vrniti k osnovam, to, kar nas krasi in kar nas dela najboljše. A vemo, da so Avstrijci doma zelo močni, ne nazadnje so premagali Norveško s 5:1, zato smo lahko zadovoljni, da smo leto zaključili na takšen način," je po koncu zadnje tekme Slovenije v tem letu še dejal Karničnik.
Avstrijce zelo boli
"Imeli smo toliko priložnosti, da bi lahko dosegli pet, šest zadetkov, če ne še več. Odigrali smo eno najboljših, če ne kar najboljšo tekmo, odkar sem selektor Avstrije. Ne moreš bolje odigrati 75 minut. Takrat je bilo videti razliko na igrišču. Ekipi sem povedal, da sem bil nadvse zadovoljen s predstavo. Vse je bilo v redu, razen rezultata. Slovenci niso imeli nobenih priložnosti za zadetek. Eno smo jim omogočili sami, tudi takrat pa Adam Gnezda Čerin ni zadel žoge tako, kot bi si želel," je po obračunu medijem razlagal nemški trener na klopi Avstrije Ralf Rangnick.
"Boli, zelo boli. Ta remi je za nas kot poraz. Igrala je le ena ekipa," se je v izjavi za ORF rezultatu čudil kapetan Avstrije Marko Arnautović. Podobno je menil tudi Marcel Sabitzer: "Bili smo za razred boljši. Gol Slovenije je prišel od nikoder, zaradi naše napake. Lahko si očitamo, zakaj nismo dosegli več zadetkov. Če bi bilo vse normalno, bi morali po 60 minutah voditi že z 2:0 ali 3:0."
