Zoran Mijatović
Golden State je skozi celotno končnico veljal za najboljšo ekipo v zaključnih trenutkih. Kot po pravilu so Stephen Curry in druščina redno nadigrali svoje nasprotnike v zadnjih četrtinah, če pa so po treh četrtinah že vodili, še nikdar niso izgubili. Sploh pa ne na svojem domačem igrišču v San Franciscu, kjer so dobili vseh osem dvobojev končnice. No, vse to je veljalo, dokler na prvi finalni tekmi niso gostili Bostona.
Nič ni pomagalo Warriorsom, da so dotlej člani ekipe skupno odigrali že 123 finalnih tekem, člani Celticsov pa nobene. In četudi je prvi zvezdnik bojevnikov Stephen Curry samo v eni, uvodni, četrtini nasul 21 točk, kar se ni zgodilo že od najboljših časov Michaela Jordana (1993), glavni as keltov Jayson Tatum pa v zadnji četrtini ni dosegel niti enega samega koša, je prvi letošnji finalni spopad po hurikanu v zadnji četrtini (40:16) pripadel Bostonu (120:108).
Kot je razvidno iz delnega izida, se je dvoboj prelomil v zadnji četrtini; če so še v nekem trenutku Warriorsi vodili za 15 točk (87:72), so v drugem za skoraj toliko zaostajali (103:117). Njihova igra se je, netipično za zaključke tekem, popolnoma ustavila, medtem ko je pri Bostonu na sceno stopil nepričakovani junak; ne Jayson Tatum ne Jaylen Brown in ne Marcus Smart, pač pa veteran na centrskem položaju Al Horford. Dolgo je slavljenec – prav dan po tekmi je praznoval rojstni dan - čakal na svojo priložnost v finalu, postal je celo rekorder v številu odigranih tekem v končnici (141) brez finala. Za preobrat je najprej zadel dve trojki, nato še dvakrat asistiral Marcusu Smartu za njegovi trojki, za konec pa s polaganjem in dodatnim prostim metom zapečatil usodo tekmecev. S 26 točkami je bil najboljši strelec zmagovalne ekipe, s šestimi trojkami je postavil nov osebni mejnik.
Žrtev lastnega recepta
"Žoga je odlično krožila v zadnji četrtini, soigralci so me poiskali. Tudi Derrick White in Smart sta bila natančna pri metih za tri točke. Ko smo bili v zaostanku, nas ni zajela panika. Ključen je bil začetek zadnje četrtine, ko nas je povlekel Brown. Začutili smo priložnost. Dobili smo zalet in vse se je poklopilo," je bil zadovoljen Horford, lačen uspeha ob morebiti zadnji priložnosti, da kariero krona s šampionskim prstanom. Če bi mu to res uspelo, bi Boston z 18. naslovom prvaka postavil novi mejnik med klubi. Trenutno mu je s 17 naslovi enakovreden le Los Angeles z Lakersi.
Čeprav Warriorsi veljajo za moštvo, ki je z ostrostrelcem Curryjem, pa tudi njegovim branilskim partnerjem Klayjem Thompsonom revolucionaliziralo košarko in jo malodane spremenilo v tekmovanje v metih za tri točke, je Boston dokazal, da jim v tem elementu lahko parira. Kelti so trojke zadevali z 51-odstotno natančnostjo, bojevniki z "le" 41-odstotnim izplenom.
"Pred desetletjem takega preobrata ne bi bilo, saj ni bilo ekipe, ki lahko z vseh položajev zadeva trojke."
"V četrti četrtini so zadeli prav vse pomembne mete (dejansko pa devet od dvanajstih poskusov za tri točke, op.p.). Boston je odigral sijajno četrtino. Težko jih bomo premagali, če bodo spet zadeli 21 trojk," je ugotavljal trener poražene ekipe Steve Kerr. Nekdanji ostrostrelec, ki je v dinastiji Chicago Bullsov v 90-ih letih ob Michaelu Jordanu skrbel za mete od daleč, si je za poraz morda celo sam kriv, ker je s prevzemom Warriorsov leta 2014 poskrbel za nov trend v košarki: "Pred desetletjem takega preobrata ne bi bilo, saj v ligi NBA ni bilo ekipe, ki lahko z vseh položajev zadeva trojke."
Ko ustaviš zvezdnika, ustaviš ekipo
Danes so časi drugačni. Trener Bostona Ime Udoka se lahko pohvali s širokim naborom dobrih strelcev: "Mi se zanašamo na ekipno igro. Imamo veliko igralcev, ki so sposobni zadeti. V zadnji četrtini so tekemci naše prodore skušali zaustaviti s consko obrambo. Žogo smo hitro podali do odprtega igralca, ki je zadel trojko." In če se obe ekipi načeloma zanašata na mete od daleč, pa obstaja ena, morebiti bo celo ključna, razlika med postavama; košarkarji Bostona so v povprečju nekoliko višji in močnejši. "Nimajo veliko visokih igralcev, zato skušajo zapirati raketo in imeli bomo veliko odprtih metov za tri točke. To sem predvidel že pred finalom," je taktiko skoval Udoka.
Še bolj moč in višina do izraza prideta v obrambi. "V končnici smo igrali proti ekipam, ki so se zelo zanašale na enega zvezdnika. Pri Brooklynu je bil to Kevin Durant, pri Milwaukeeju Giannis Antetokounmpo, pri Miamiju pa Jimmy Butler. Če nam jih je uspelo omejiti v napadu, je imela ekipa ogromne težave z doseganjem točk," je uspešen pristop razkril trener. A v finalni tekmi se je že zdelo, da mu je spodletel poskus ustaviti zvezdnika Golden Statea. Stephen Curry je prvo ime hitre in agilne ekipe, znan po tem, da se na igrišču veliko giblje tudi brez žoge, teče od bloka do bloka, se odkriva … In seveda odlično meče. 21 točk je zadel v uvodni četrtini. "Curry je bil neverjeten v prvi četrtini, zadeval je z vseh položajev. To bo še velik izziv za našo obrambo, veliko večji kot na prejšnjih treh serijah v letošnji končnici," se Horford zaveda, da ena lastovka še ne prinaša pomladi oziroma ena finalna zmaga šampionskega prstana. Druga tekma bo v noči na ponedeljek ob 2. uri zjutraj.
