Misija Dart, Nasin test preusmeritve dvojnega asteroida, se bo začela 23. novembra z izstrelitvijo 1100 kilogramov težke sonde na krovu rakete SpaceX Falcon 9 iz vesoljske baze Vandenberg v Kaliforniji. Po izstrelitvi bo ameriška vesoljska agencija Nasa septembra prihodnje leto v dramatičnem trku z asteroidom preizkusila svojo tehnologijo odklona asteroidov, da bi ugotovila, kako trk vpliva na gibanje kateregakoli asteroida blizu Zemlje.
Dimorphos je 160 metrov dolg mesečev asteroid, ki kroži okoli asteroida Didymos, milijone kilometrov od Zemlje. To bo prva obsežna predstavitev te vrste tehnologije, v upanju, da bi spremenili smer gibanja asteroida. Dimorphos je bil izbran za to misijo, ker je njegova velikost podobna dimenzijam asteroidov, ki bi lahko v prihodnje resno ogrozili Zemljo. V bližini našega planeta je namreč več asteroidov in kometov, katerih orbite so oddaljene približno 60 milijonov kilometrov. Nasin poudarek in prioritetna naloga drugih vesoljskih organizacij po svetu je ugotavljanje, ali pomenijo grožnjo našemu planetu. Dimorphos kroži okoli večjega asteroida, imenovanega Didymos, ki je dolg skoraj 800 metrov. Oba asteroida naj bi bila septembra 2022 od Zemlje oddaljena približno 4200 milijonov kilometrov, vesoljsko plovilo pa naj bi prišlo do Dimorphosa in približno ob istem času trčilo vanj.
Kleomenis Ciganis, planetarni znanstvenik na Aristotelovi univerzi v Solunu in član ekipe Darta, je predlagal ime mesečevega asteroida. "Dimorphos, kar pomeni dve obliki, odraža status tega nebesnega telesa, katerega obliko orbite bo prvič v zgodovini človeštva močno spremenila misija Dart," je pojasnil Ciganis. "To bo prvi predmet, ki ga bodo ljudje poznali po dveh oblikah - po tisti, ki jo je Dart videl pred udarcem, in drugi, ki jo je nekaj let kasneje videla evropska vesoljska agencija Hera." Ta bo namreč nekaj let po trku izvedla nadaljnjo preiskavo Didymosa in Dimorphosa v okviru mednarodnega sodelovanja Asteroid Impact & Deflection Assessment (AIDA).
Po navedbah Nase bo Dart namerno trčil v Dimorphos, da bi spremenil gibanje asteroida v vesolju. Ta trk bo posnel spremljevalni satelit CubeSat italijanske izdelave, ki se bo pred udarcem ločil od vesoljskega plovila. Dart bo trčil v Dimorphos s hitrostjo 23.760 kilometrov na uro, zaradi česar naj bi se njegova hitrost zmanjšala za približno odstotek, kar je dovolj, da spremeni orbito manjšega asteroida, ki ga bodo lahko znanstveniki, upajo, opazovali s teleskopi na Zemlji.
"Astronomi bodo lahko primerjali stanje pred kinetičnim vplivom Darta in po njem, da bi ugotovili, kako se je spremenila orbita," je pojasnil Tom Statler, znanstvenik, vključen v program Dart. "To je ključna meritev, ki nam bo povedala, kako se je asteroid odzval na trk."
"Dart je prvi korak pri preskušanju metod za odmik nevarnega asteroida," pa je povedala Andrea Riley, izvršna direktorica programa Dart. "Potencialno nevarni asteroidi so globalna skrb, zato smo veseli, da skupaj z italijanskimi in drugimi evropskimi kolegi zbiramo podatke s pomočjo demonstracije kinetičnega udara." Predmeti, kot sta Dimorphos in Didymos, namreč priletijo na Zemljo vsakih nekaj tisoč let in so dovolj veliki, da lahko povzročijo ogromno škodo.
