Mitja Viler je zadel, Jasmin Handanović ubranil, Hapoel je padel. Nagrada? Nogometaši Maribora so se uvrstili v ligo prvakov! Kmalu po žrebu so si navijači podčrtali datum. Saj ne, da Sevilla in moskovski Spartak ne bi bila spoštovanja vredna, a največ pozornosti je pritegnil Liverpool, takrat petkratni evropski prvak. Dva meseca kasneje se je to potrdilo.
Kdo je na pokopališču?
Domače se je počutil Slovenec. "Ker nas je toliko tukaj, me je strah, da je pokopališče v Mariboru prazno," se je na Williamson Squaru, trgu v Liverpoolu, ki se je spremenil v zbirališče gostujočih navijačev, zarežal Nik. Mesto ob reki Mersey se je obarvalo v vijoličasto. Ni jih bilo malo, ki so praznični 1. november pred štirimi leti izkoristili za nogometni izlet. Z uvrstitvijo v elitno ligo prvakov si je Maribor zagotovil druženje z velikanom. Čeprav so vijoličasti že v Ljudskem vrtu dva tedna prej spoznali, da so nogometaši Liverpoola premočni, prehitri in prespretni, da bi se upi o točkah približali realnosti - s 7:0 so Angleži povozili slovenskega palčka -, to ni odvrnilo Mariborčanov od romanja na Otok. Kar 2416 vstopnic v gostujočem sektorju kultnega stadiona Anfield je dobilo lastnika. Padel je rekord, tako množičnega gostovanja navijačev Maribora na evropskih tekmah še ni bilo.
In gostiteljem so že čez dan dali vedeti, da so tam. Anfield, Albert Docks, pubi, restavracije, klubi, tudi znameniti Cavern Club, prizorišče prvega koncerta legendarnih Beatlov … Tisto sredo je bilo v Liverpoolu težko zgrešiti Slovenca, vijoličasti odtenki so se krepko zmešali z rdečimi (in modrimi, če je slučajno koga zaneslo med navijače Evertona, drugega kluba iz Liverpoola). Še John, Paul, George in Ringo so postali viole. Za vsaj en dan. Ob kipu legendarne liverpoolske četverice se je ustavil skoraj vsak nogometni romar, rock zvezdam "posodil" svoj šal ali kak drug navijaški rekvizit, vse skupaj pa ovekovečil s fotografijo.
12,7 milijona evrov iz Uefinega nagradnega sklada je osvojil Maribor z uvrstitvijo v skupinski del lige prvakov
Ko se je dan bližal večeru, so vzkliki postajali glasnejši. "Maribor, šampion!" je donelo, ko je karavana krenila proti stadionu. V dobri formi so bili gostje. Gostitelji so bili bolj zaspani - Maribor pač ni gost, ki bi na dan tekme med navijači Liverpoola zbudil podobna čustva kot derbiji z Manchester Unitedom ali kakim drugim angleškim rivalom -, so se pa zbudili, ko je zadonel znameniti napev You'll Never Walk Alone. Petdeset tisoč grl, vključno s tistimi iz Maribora, mu je pritegnilo.
Pokvarjeno letalo in okrepitev v obrambi
Pa na igrišču? Tekma je bila prvi pravi stik slovenske delegacije z igriščem. Za uradni trening ni bilo časa. Čeprav so se na pot odpravili zgodaj, so vijoličasti na koncu morali pohiteti, da so ujeli časovno okno prihoda na prizorišče, ki ga je predpisala Uefa. Zapletlo se je v Slivnici, zaradi okvare Adrijinega letala so proti Angliji poleteli z osemurno zamudo. Je pa bilo časa za kovanje strategije, kako čim dražje prodati kožo, dovolj. Po tistih 0:7 pod Kalvarijo je Darko Milanič spoznal, da je treba nekaj ukreniti, spremeniti taktiko. Dva tedna se je muzal, skrival, kaj pripravlja, na koncu pa priznal, da se je za taktiko odločil takoj po prvem obračunu z Redsi. Tri osrednje branilce je uvrstil v prvo enajsterico, ob Marka Šulerja in Aleksandra Rajčevića postavil še Jean-Clauda Billonga.
V prvem polčasu je delovalo. Maribor je preživel juriš Liverpoola, držal rezultat 0:0, ko je večina navijačev, med katerimi se je nabralo precej turistov iz Azije in drugih delov sveta, bolj kot o finišu polčasa razmišljala, kako se čim hitreje prebiti do točilnega pulta ali stojnic s prigrizki. No, v drugem delu obramba ni več vzdržala. Mohamed Salah, Emre Can in Daniel Sturridge so poskrbeli za prepričljivo, a za Maribor še dokaj znosno zmago Liverpoola. Vmes si je James Milner še nastavil žogo na enajstmetrovko, a ga je Jasmin Handanović pretental, se vrgel v pravo smer in na svoj dolg seznam ubranjenih kazenskih strelov dodal še eno bleščečo trofejo.
Po Mariboru na evropski in angleški prestol
Če bi ekipi primerjali zgolj po klubskih proračunih, bi morala biti razlika še višja, a skupnih 10:0 je vseeno opomnilo Mariborčane, da je vrzel do najmočnejših (in najbogatejših) še vedno ogromna. Tudi če igraš v ligi prvakov. Ni pomagalo, da je Zlatko Zahovič, takratni športni direktor slovenskih prvakov, Jürgena Kloppa opisal kot trenerja s karizmo, ki ga imajo navijači radi, a v isti sapi dodal, da takšni trenerji (običajno) ne osvajajo lovorik. Gladki zmagi proti Mariboru še zdaleč nista bili edini, ki jih je Nemec dodal v svoj življenjepis.
Že v tisti sezoni se je Liverpool, čeprav je pozimi ostal brez Philippa Coutinha, ki se je za 135-milijonsko odškodnino odpravil v Barcelono, prebil vse do velikega finala lige prvakov. V Kijevu je bil Real s Cristianom Ronaldom premočen, sezono kasneje pa je Kloppova četa šla vse do konca, petim naslovom evropskega prvaka s skalpom Tottenhama v finalu dodala še šestega. Tu se zbiranje lovorik še ni končalo. V koronskem letu 2019/20 se je Liverpool po 30-letni suši vrnil na angleški prestol, osvojil premier ligo. Tudi letos mu kaže dobro. Kar vprašajte navijače Manchester Uniteda, ki so minulo nedeljo na Old Traffordu rdeli od sramu, ko so se gosti sprehodili do gladke zmage s 5:0.
Kako spet najti zmagovalno miselnost
Naslednja poglavja mariborske zgodbe so bila manj bleščeča. Vrhuncu je sledil padec. Jesen 2017 je bila zadnja, ki jo je druščina iz Ljudskega vrta dočakala v Evropi, tudi domačega primata ni obdržala, naslov slovenskega prvaka je osvojila le še v sezoni 2018/19. Bolj kot o druženju z giganti zdaj v Mladinski ulici razmišljajo o preživetju. Če so iz Uefinega nagradnega sklada za uvrstitev v skupinski del lige prvakov pobrali 12,7 milijona evrov, še poldrugi milijon pa nabrali z remijem proti Sevilli in dvema proti Spartaku, si tako zagotovili lepo rezervo za prihodnost, je zdaj v blagajni, kot je v nedavnem intervjuju za Večer povedal predsednik Drago Cotar, ostalo denarja le še za eno sezono.
Kje so člani mariborske enajsterice z Anfielda danes?
Jasmin Handanović
Da še ni za odpis, je vratarski veteran dokazal že v kvalifikacijah, tudi v ligi prvakov je dobro poveljeval obrambi. Do 43. leta je vztrajal v slačilnici, se iz prvega vratarja počasi prelevil v mentorja Kenanu Piriću in Ažbetu Jugu, letos poleti, po desetletju med vijoličastimi, pa uradno sklenil kariero. V Ljudskem vrtu je zdaj trener vratarjev v mladinski šoli.
Martin Milec
Ekspresno po vrnitvi v Ljudski vrt je dočakal ligo prvakov, a predstav iz jeseni 2017 ni več ponovil. Ubadal se je s številnimi poškodbami, izgubil štiri mesece nogometa zaradi dopinške kazni, a obdržal pomembno mesto v ekipi, večkrat nadomeščal Marcosa Tavaresa v vlogi kapetana. Pogodba z Mariborom mu poteče po tej sezoni.
Jean-Claude Billong
Spomladanskega dela sezone 2017/18 ni dočakal v Mariboru. Za dva milijona evrov odškodnine ga je v svoje vrste pripeljal Benevento, takrat italijanski prvoligaš. Prav dosti minut v novem klubu ni dobil, Benevento ga je pošiljal na posojo v druge italijanske klube in v Turčijo, letos pa je kamerunsko-francoski branilec prestopil v Clermont in v elitni francoski ligi nastopil trikrat.
Aleksander Rajčević
Celo desetletje je vztrajal v Mariboru, poleti 2020 pa se je vrnil na Obalo. Izkušeni branilec, ki je z vijoličastimi osvojil sedem slovenskih naslovov in bil zraven pri vseh podvigih v Evropi, je zdaj skoraj nepogrešljiv član prve enajsterice Kopra.
Marko Šuler
Do jeseni 2018 je še vztrajal na igrišču, podaljšal pogodbo, a poškodba mu je odnesla zadnjo pomlad aktivne kariere. "Ne vidim se več v nogometu," je dejal, ko se je maja 2019 poslovil od navijačev v Ljudskem vrtu. Hitro je požrl besedo. Najprej je zagrabil za vlogo predsednika Dravograda, od letošnje pomladi pa je športni direktor vijoličastih.
Mitja Viler
S predstavami v ligi prvakov si je zaslužil vpoklic v reprezentanco, še nekajkrat uspešno "prodal" svoj trik z menjavo strani, nato pa se počasi, tudi zaradi poškodb, z leve strani obrambe preselil na klop (ali tribuno). Pol leta dlje kot Rajčević je ostal v Mariboru, pred lansko zimo pa se je pridružil rojaku v Kopru.
Aleks Pihler
Ob Milcu še drugi član mariborske prve enajsterice z Anfielda, ki še vedno igra v vijoličastem. No, trenutno ima druge skrbi. Zadnjo tekmo je odigral avgusta, nato pa ga je ustavila poškodba.
Marwan Kabha
Bil je motor ekipe na sredini igrišča, si z dobrimi predstavami v Mariboru zagotovil vpoklic v izraelsko reprezentanco, januarja 2018 pa se je vrnil v domovino, prestopil k Hapoelu Beršeba - prav tistemu Hapoelu, ki so ga vijoličasti izločili na zadnji stopnički kvalifikacij. 115 nastopov je nabral za Beršebo, letos je prestopil v klub Bnei Sakhin.
Dino Hotić
Postal je prva izbira na desni strani napada, se namesto za slovensko odločil za reprezentanco BiH, januarja 2020 pa je s prestopom v belgijski Cercle Brugge postal zadnji izvozni produkt Zahovičeve ere v Ljudskem vrtu. Za Cercle igra redno, v tej sezoni elitne belgijske lige je na dvanajstih tekmah dosegel en gol.
Damjan Bohar
V pomladi po ligi prvakov ga je trener Milanič postavil na hladno, poleti 2018 pa je Prekmurec zaključil svojo zgodbo v Ljudskem vrtu, odšel iskat srečo na Poljsko. In jo tudi našel. S predstavami v dresu kluba Zaglebie Lubin je nase opozoril tudi selektorja Keka, lani jeseni pa dočakal prestop v Osijek. Tudi v tej sezoni je nepogrešljiv član enajsterice, ki se spogleduje z vrhom hrvaške lige.
Jasmin Mešanović
Skupno 134 nastopov in 24 golov je njegova zapuščina v Mariboru. Napadalec iz Tuzle se je v prejšnji sezoni vrnil v domovino, postal član Sarajeva, letos pa je še enkrat poskusil v tujini. Kot član Kisvarde je v tej sezoni prve madžarske lige na desetih tekmah dosegel štiri gole.
- Igrali so še: Valon Ahmedi, Gregor Bajde in Marcos Tavares.
Kako spet najti zmagovalno miselnost, je danes glavno vprašanje za naslednike dvojca Zahovič-Milanič, ki sta svojo pot med vijoličastimi sklenila lani spomladi. A pomlajevanje in racionalizacija sta le začetek poti do vrnitve med najboljše, je prepričan novi športni direktor Marko Šuler, ki je tistega novembrskega večera na Anfieldu svoj dres, raje kot da bi si ga izmenjal s katerim od zvezdnikov Liverpoola, zalučal med navijače.
Obiščite spletno stran brez oglasov.
