Odlični odnosi z moštvom Sauber segajo v čase, ko je takratno moštvo Alfa Romeo Sauber vodil Fred Vasseur, in so se nadaljevali pod vodstvom Alessandra Alunnija Bravia, ki je prevzel štafeto pri Sauberju, in se nadaljuje, ko vajeti prevzema stari znanec Mattia Binotto. Seveda pri tem ne smemo pozabiti na Beata Zehnderja, Andreasa Siedla in druge člane ekipe, ki že desetletja delujejo v ozadju uspehov Sauberja.
Naš prvi stik z moštvom pred skoraj desetletjem se je izkazal kot ključen in je bil splet okoliščin in prvega pogovora s tiskovnim predstavnikom Willom Ponissijem, kar se je obrestovalo in se oblikovalo v pravo prijateljstvo ter nastavek za nadaljevanje odličnega sodelovanja, ki se bo s prihodom nekdanjega šefa Ferrarija Mattie Binotta le še poglobilo. Slednji je v preteklosti vodil Ferrarijevo ekipo in bil na tem položaju pred prihodom Freda Vasseurja.
Na dirki za veliko nagrado Abu Dabija smo imeli priložnost poklepetati z Binottom, kjer smo obravnavali napredek moštva in njegove osebne izkušnje v F1. Sauber je na zadnji dirki v Katarju osvojil prve točke sezone, za kar je zaslužen Džou Guanju, ki je z 8. mestom moštvu prinesel štiri točke. Za ekipo, ki je bila skozi sezono na repu lestvice, so bile te točke prava zmaga. Z Binottom smo poleg teh uspehov govorili tudi o njegovih izkušnjah, vlogi inženirja, šefa moštva in njegovem odnosu do Ferrarija.
V nekoliko bolj sproščenem delu pogovora smo se dotaknili njegove strasti do vinogradništva, kar je bilo prikazano tudi v seriji Drive to Survive. S seboj smo v Abu Dabi prinesli steklenico rumenega muškat Pullus iz Ptujske kleti, saj smo izvedeli, da mu je to vino zelo pri srcu. Ob darilu smo mu izročili tudi kapo Mestne občine Ptuj in ga povabili, da obišče Slovenijo. Navdušenje ob povabilu je bilo neizmerno, saj smo mu predstavili bogato vinorodno tradicijo in zgodovino najstarejšega slovenskega mesta.
Sauber bo od leta 2026 nastopal kot tovarniška ekipa Audi
Dokaz, da je naše sodelovanje res na visokem nivoju, je bilo povabilo, da spremljamo celoten prosti trening v garaži neposredno ob dirkalnikih in mehanikih. Povabilo smo seveda z navdušenjem sprejeli in ob obisku garaže smo imeli priložnost spremljati priprave Valtterija Bottasa in njegov celoten tretji prosti trening.
Vikend v Abu Dabiju je za Bottasa in celotno ekipo čustveno obarvan, saj se moštvo poslavljala od sezone in od obeh voznikov, ki zapuščata ekipo. Njuni mesti bosta v prihodnji sezoni zasedla nova voznika, Niko Hülkenberg in Gabriel Bortoleto. Poleg tega se je moštvo poslovilo tudi od določenih članov, ki bodo v prihodnosti sodelovali z drugimi ekipami.
Sprehod po garaži in spremljanje ekipe v akciji sta razkrila pravo srčiko Sauberja: medsebojno spoštovanje, timski duh in močan občutek pripadnosti. Kljub spremembam v lastništvu in kadrovskih zamenjavah Sauber ohranja vrednote, ki jih je v temelje ekipe postavil ustanovitelj Peter Sauber. Njegova filozofija o moštvu kot družini še danes odmeva v vsakem kotičku njihovega delovanja. Tudi nekdanji člani moštva se radi vračajo, kar dokazuje močan vpliv te družinske povezanosti.
Na dirki v Abu Dabiju smo tako opazili nekatere bivše mehanike in svetovalce, ki so kljub delu v drugih ekipah ostali zvesti duhu Sauberja. Sodelovanje z moštvom Sauber je za nas izjemno dragoceno. Njihova odprtost in pripravljenost na dialog sta v svetu F1 redkost. Medtem ko pri nekaterih ekipah še vedno naletimo na zaprtost in zadržke, Sauber vedno znova dokazuje, da se pristen odnos izplača. Ko gledamo naprej v prihodnost, si želimo, da bi več moštev sledilo zgledu Sauberja. V hitro spreminjajočem se svetu F1 je prav ta človeška nota tista, ki šport ohranja živ in povezan z njegovimi koreninami.
