Denis Bende Živčec
Če ste pogledali vsaj nekaj delov kultne serije Seks v mestu, potem dobro veste, katere čevlje glavna junakinja Carrie Bradshaw najraje obuje. Tudi ko se je znašla v finančnih škripcih, je zanje napraskala dovolj denarja. Tudi zaradi nje so manolke čevlji, ki nosijo podpis čevljarskega imperija, ki ga je ustanovil Manolo Blahnik, mokre sanje vsake prave modne mačke. Legendarni oblikovalec je 27. novembra proslavil svojih 82 let. Leta tečejo, svet se spreminja, fascinacija nad njegovimi prestižnimi obuvali pa ostaja nespremenjena.
O njegovem zasebnem življenju vemo bore malo. Skromno se opisuje kot "čevljar", oboževalci pa mu raje pravijo "svečenik visokih pet" ali "sultan copat". Madonna je že pred tremi desetletji vedela, da so "njegovi čevlji boljši od seksa", kultni status pa "manolke" dolgujejo seriji Seks v mestu, saj je bila glavna junakinja Carrie vanje verjetno zaljubljena celo bolj kot v Živino.
Za navadne smrtnice so cene njegovih obuval astronomske, toda z nekaj iznajdljivosti in prežanja na razprodaje je lahko to umetniško delo v malem vaše za manj kot petsto evrov. Ker bi čevlje z njegovim podpisom menda morala imeti vsaka prava modna navdušenka, ne preseneča, da na spletu cveti tudi trgovina z rabljenimi čevlji z njegovim podpisom.
Sin Čeha se je rodil na sončnih Kanarskih otokih
Manuel Blahnik Rodriguez se je rodil 27. novembra 1942 na otoku Santa Cruz de la Palma, ki je del španskih Kanarskih otokov. Kot starejši od dveh otrok je odraščal v premožni družini. Družina njegovega češkega očeta je imela v lasti farmacevtsko podjetje, mamina pa plantažo banan na otoku. Z mlajšo sestro Evangeline, ki zdaj iz Londona vodi njegov poslovni imperij, sta se v mladih letih šolala doma. Njuna mama je oboževala čevlje, med pomanjkanjem v drugi svetovni vojni pa je bil nakup novih praktično nemogoč. Lokalni čevljar jo je naučil izdelovati obutev iz materialov, ki so bili na voljo: iz lesa, usnja, trakov in čipke. Manolo je mamo pri tem opravilu rad opazoval in jo je kmalu začel posnemati, njegovi prvi izdelki iz muslina in bombažnih trakov pa so bili namenjeni hišnim ljubljenčkom. Starša sta si za sina želela diplomatsko kariero. Najprej so ga poslali v švicarski internat, nato pa študirat mednarodno pravo na Univerzo v Ženevi. Pravo ga ni zanimalo in po prvem semestru se je preusmeril na študij književnosti. Diplomiral je leta 1965, nato pa je šolanje nadaljeval na Šoli lepih umetnosti v Parizu, kjer je študiral umetnost, na Umetniški šoli Louvre pa scenografijo. Dodatno je med študijem služil z delom v trgovini z rabljenimi oblačili.
Nikoli se ni zares izšolal za čevljarja
Leta 1968 se je preselil v London, kjer se je zaposlil v modnem butiku Zapata. Kratek čas je delal tudi kot fotograf za časopis The Sunday Times in kot pisec za italijansko izdajo revije Vogue. V zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je bil zadolžen tudi za nabavo džinsa za butik Feathers. Leta 1970 je Blahnik spoznal Diano Vreeland, tedanjo odgovorno urednico ameriškega Voguea - in to srečanje mu je spremenilo življenje in določilo njegovo prihodnost. Ko ji je pokazal svoje modne skice in slike čevljev, mu je namenila nekaj vzpodbudnih besed in ga prepričala, naj poskusi srečo kot oblikovalec obutve. Ker se nikoli ni šolal za čevljarja, je obiskoval tovarne s čevlji, opazoval in se pogovarjal z delavci. Že leto kasneje je Manolo Blahnik oblikoval čevlje za butik Zapata. Leta 1972, ko so bili modni polni podplati, ki jih še vedno prezira, saj se mu ne zdijo seksi, je oblikoval svojo prvo kolekcijo salonarjev za modno revijo britanskega oblikovalca Ossieja Clarka.
Madonna je že pred tremi desetletji vedela, da so njegovi čevlji boljši od seksa
Med drugim se je predstavil z znamenitim "Cherry Shoe", češnjevim čevljem - salonarjem, na katerem so z zelenega paščka okrog gležnja bingljale umetne češnje. Naslednjega dne je bilo veliko več pozornosti namenjene Blahnikovim čevljem kot Clarkovim oblačilom. Veliko so za njegovo promocijo storile tedaj vodilne manekenke, kot je Twiggy, ki so se zaljubile v nenavadne kreacije. Modni svet je dobil novo zvezdo. Leta 1973 je kupil butik Zapata in začel delati pod svojim imenom. Njegova prva zvezdniška stranka je bila Bianca Jagger, tedanja soproga pevca Rolling Stonesov Micka Jaggerja, ki ji je modni svet ležal pred nogami. Njuni hčerki Jade je Blahnik celo pogosto menjal plenice. Že naslednje leto, 1974., je Blahniku uspel še en podvig: kot drugi moški (za igralcem Helmutom Bergerjem) se je, skupaj z igralko Anjelico Huston, pojavil na naslovnici britanskega Voguea. Ko je leta 1977 Bianca Jagger poskrbela za dramatični vstop v kultni nočni klub Studio 54, je tja prijahala na belem konju, obute pa je imela Blahnikove čevlje.
Nekoč je vsake čevlje pomeril tudi sam
Manolo je osebno vpleten v proizvodnjo vsakega para svojih čevljev. Čevlje ne le nariše, temveč tudi ročno oblikuje. Ko je izdelek končan in je čas za masovno proizvodnjo, osebno preveri vsak par in se prepriča, da je skladen z izvirnikom. Da bi se prepričal, da so udobni, je vsake nove čevlje v začetku preizkušal sam, zdaj pa je za to zadolžena visokorasla gospa s prekomerno težo. Če čevlji odgovarjajo njej, pravi Blahnik, bodo tudi vsem ostalim ljudem, ki jih bodo nosili. Da Blahnik ni znan le v modnih krogih, je kriva britanska humoristična serija Absolutno fantastično z veseljaškima in modno ozaveščenima Patsy in Eddie, predvsem pa nadaljevanka Seks v mestu, kjer je glavna junakinja Carrie po "manolicah" koprnela še bolj kot po svoji ljubezni, Živini. Leta 2003 je postal prvi oblikovalec čevljev, ki ga je z razstavo počastil londonski Muzej dizajna, hkrati z razstavo pa je izšla knjiga "Risbe" s skicami njegovih čevljev. Dve leti kasneje je v sodelovanju s fotografom Ericom Bowmanom izšla še knjiga Blahnik by Bowman, pred desetimi leti pa ga je za njegov prispevek k modi odlikovala britanska kraljica Elizabeta. 2010. je izšla še ena njegova knjiga z naslovom Manolovi novi čevlji: Risbe Manola Blahnika. V bogati karieri je sodeloval z vodilnimi imeni modne industrije, kot so John Galliano, Calvin Klein in Yves Saint Laurent, njegovi glamurozni in prefinjeni čevlji, polni trakov, okrasnih sponk, krzna, peres in verig, pa ostajajo modni objekt poželenja žensk po vsem svetu.
Doma je imel 30.000 čevljev
O Blahnikovem zasebnem življenju pa je znanega bore malo. Javno ni bila nikoli razkrita kakršna koli njegova ljubezenska zveza, ne z moškim in ne z žensko. Blizu si je s sestro in nečakinjo Kristino, ki obe delata v družinskem podjetju.
Da si spočije od dela in muh svojih zvezdniških strank, se najraje umakne na svoje posestvo v Bathu. Pred leti je imel tam približno 30.000 parov svojih čevljev, zdaj pa so ti varno spravljeni v trezorju blizu sedeža njegove družbe v londonskem Chelseaju, kjer ves čas kontrolirajo temperaturo in vlago. Za umetniška dela je pač treba primerno skrbeti.
