Če še niste slišali za televizijsko dramo o gejevskih hokejistih "Heated Rivalry" in njena glavna junaka Hudsona Williamsa ter Connorja Storrieja, ste verjetno spregledali enega večjih popkulturnih fenomenov zadnjega časa. Kar se je začelo kot uspešnica v ZDA in Kanadi, je hitro preraslo v globalni pojav. Serija, ki temelji na romanu Rachel Reid, spremlja desetletno skrivno in strastno razmerje med kanadskim hokejistom Shaneom Hollanderjem in njegovim ruskim tekmecem Ilyo Rozanovim.
Mešanica hrepenenja, eksplicitnih prizorov in drame o sprejemanju lastne identitete v homofobnem svetu profesionalnega športa je osvojila gledalce po vsem svetu. Vendar serija nikjer ni odmevala tako močno in nevarno kot prav v Rusiji. Čeprav zaradi zahodnih sankcij in stroge cenzure uradno ni dostopna, je postala neverjetna uspešnica na črnem trgu. Na ruski filmski platformi Kinopoisk serija beleži izjemno oceno 8,6, s čimer je prehitela celo izjemno odmevne serije, kot sta "Kriva pota" (Breaking Bad) in "Igra prestolov".
Vendar pa za ruske gledalce to ni le zabava. Rusija je v zadnjih letih uvedla nekaj najstrožjih zakonov proti skupnosti LGBTQ+ na svetu. Po zakonu o "gejevski propagandi" iz leta 2013 je sledila drastična razširitev leta 2022, ki prepoveduje kakršen koli pozitiven ali celo nevtralen prikaz istospolnih zvez. Vrhovno sodišče je leta 2023 "mednarodno gibanje LGBT" razglasilo za ekstremistično organizacijo in ga postavilo ob bok terorističnim skupinam.
Nevarnost na vsakem koraku
Zaradi stroge zakonodaje si lahko vsakdo, ki sodeluje pri dejavnostih ali distribuira vsebino, povezano s to "organizacijo", prisluži do 12-letno zaporno kazen. Kljub temu se na deset tisoče oboževalcev zgrinja na zaprte kanale Telegrama, kjer si delijo epizode z ruskimi podnapisi. Serijo spremljajo prek povezav VPN in piratskih strani, pri čemer se zavedajo, da vsak klik prinaša ogromno tveganje.
Posebno priljubljenost v Rusiji uživa lik Ilye Rozanova. Gledalci ga opisujejo kot arogantnega, karizmatičnega in privlačnega, a hkrati razpetega med ljubeznijo do Shanea in strahom pred odzivom družine ter domovine. Njegov boj z odraščanjem v izrazito moškem in homofobnem okolju močno resonira z rusko publiko. Mnogi se poistovetijo z njegovim občutkom izobčenosti in ujetosti med željo po svobodi ter strahom pred zavrnitvijo ali celo fizičnim nasiljem.
V takšnem ozračju strahu je gledanje serije "Heated Rivalry" postalo dejanje tihega upora. To primerjajo z rusko ruleto, saj da nikoli ne veš, ali boš zgolj plačal denarno kazen ali pa končal v zaporu.
Ruski novinar in pisatelj v izgnanstvu Mihail Zjigar poudarja, da tisoče gejev v Rusiji serijo gleda na piratskih straneh, ker morajo kršiti zakone, da bi sploh lahko živeli v istem svetu kot drugi člani njihove skupnosti. Po njegovem mnenju lik Ilye ni karikatura ruskega gangsterja, kakršne pogosto vidimo v hollywoodskih filmih, temveč človeško bitje, travmatizirano zaradi težkega odraščanja.
Oboževalci svojo naklonjenost seriji izkazujejo na subtilne načine, od majhnih oltarjev s fotografijami likov v zasebnosti svojih domov do nošenja majic s sovjetskimi risanimi junaki, ki aludirajo na hokejsko rivalstvo.
