Demenca je kognitivno stanje, ki prizadene približno 900.000 ljudi v Združenem kraljestvu, zato so se pri The Independent odločili o tem stanju osvestiti javnost, tudi izven britanskih meja.
Izraz "demenca" se ne nanaša na posamezno specifično bolezen, temveč na skupek simptomov, ki se pojavijo kot posledica bolezni, kot je Alzheimerjeva. Ta povzroča poškodbe živčnih celic, ki prenašajo sporočila iz možganov.
Še posebej pogosta je pri starejših, pri čemer ena oseba od štirinajstih, starejših od 65 let, doživi to stanje in kar ena od šestih, starejših od 80 let, pri čemer je statistično večja verjetnost, da prej zbolijo ženske kot moški.
Vsakdo doživlja stanje drugače, vendar pogoste simptome demence v grobem delijo v tri kategorije - težave s spominom, kognitivnimi sposobnostmi in komunikacijo.
Pet najpogostejših simptomov vključuje:
- Težave z odločanjem in razmišljanjem
- Težave z razumevanjem časa in kraja, na primer vstajanje za odhod v službo sredi noči
- Težave z učinkovito komunikacijo, na primer nezmožnost iskanja pravih besed
- Pogosto ponavljanje in težko sledenje pogovoru
- Spremembe v osebnosti in vedenju, nihanje razpoloženja in doživljanje tesnobe ali depresije
Ker so ti simptomi podobni tistim, ki so povezani z naravnim upadanjem sposobnosti zaradi staranja, je demenco težko diagnosticirati.
Študija, ki jo je v začetku leta objavilo društvo za boj z Alzheimerjevo boleznijo, razkriva, da kar enemu od štirih obolelih pretečeta najmanj dve leti, preden je njegovo stanje dokončno diagnosticirano.
Dobrodelna organizacija je anketirala 1019 bolnikov z demenco in njihove negovalce o izkušnjah z diagnostičnim postopkom in ugotovila, da je glavni razlog za to, da ljudje ne dobijo pomoči, zmeda, ki vlada med njihovimi simptomi in naravnim procesom staranja.
Približno 26 odstotkov vprašanih je dejalo, da jim uradne diagnoze niso postavili v prvih letih, četrtina pa jih je dodala, da so že dosegli kritično točko, preden je bila njihova demenca potrjena.
"Vedno znova in znova postavljati isto vprašanje se ne imenuje staranje, ampak bolezen," pravi Kate Lee, izvršna direktorica Alzheimerjevega društva, ki spodbuja potencialne bolnike in tiste, ki jih skrbi očiten upad kognitivnih sposobnosti ljubljene osebe, naj se oglasijo in poiščejo pomoč.
"Da, diagnoza je lahko zastrašujoča - vem, kako sem bila prestrašena, ko so moji mami postavili diagnozo. Vendar je vredno - devet od desetih ljudi z demenco nam je povedalo, da jim je diagnoza koristila. Omogočila jim je ključen dostop do zdravljenja, nege in podpore ter dragocen čas za načrtovanje prihodnosti. Ker je pandemija povzročila padec števila diagnoz, je bolj kot kdaj koli prej pomembno poiskati pomoč," dodaja.
