Japonska se pripravlja na preizkusno pridobivanje mulja, bogatega z redkimi zemeljskimi elementi, z morskega dna v bližini oddaljenega otoka Minamitorishima (površina 1,51 km²). Projekt je del širše strategije Tokia za zmanjšanje odvisnosti od Kitajske.
Redki zemeljski elementi so ključni za proizvodnjo številnih sodobnih tehnologij – od baterij za električna vozila in mikročipov do bojnih letal in naprednih radarskih sistemov. Kitajska danes prispeva približno dve tretjini svetovne proizvodnje teh kovin in je v začetku letošnjega leta pokazala pripravljenost, da svojo prevlado uporabi kot politično orodje, ko je omejila izvoz kot odgovor na carine, ki jih je uvedel ameriški predsednik Donald Trump, piše Jutarnji list.
Združene države Amerike in njihovi pacifiški zavezniki – med njimi Japonska in Avstralija – so se zavezali k povečanju proizvodnje redkih zemeljskih mineralov. Trump je letos zagotovil več novih sporazumov, vendar strokovnjaki pričakujejo, da bo napredek počasen in da bodo potrebna leta, preden se bodo ti napori občutno odrazili v globalnih dobavnih verigah.
Najpomembnejši otok na svetu?
Rudarski poskus naj bi se začel februarja v bližini Minamitorishime, nenaseljenega atola, oddaljenega približno 1900 kilometrov od Tokia, ki predstavlja najvzhodnejšo točko Japonske. Operacija, načrtovana med 11. januarjem in 14. februarjem, bo preizkušala opremo za globokomorsko rudarjenje. Cilj je ugotoviti, ali je mogoče z globine okoli 6000 metrov dnevno pridobiti približno 350 metričnih ton mulja, bogatega z redkimi elementi.
To je na novinarski konferenci povedal Shoichi Ishii, vodja japonske vladne platforme za inovativni pomorski razvoj, poročajo lokalni mediji.
Morsko vodo bodo od mulja ločili že na samem otoku Minamitorishima, nato pa bo material poslan na japonsko kopno, kjer bodo potekali nadaljnje ločevanje in rafiniranje. Okoljski vplivi bodo spremljani neprekinjeno – tako na morskem dnu kot na rudarski ladji.
Gre za prvi poskus na svetu, ki preizkuša gospodarnost pridobivanja mulja z velikih globin izključno za izločanje in predelavo redkih zemeljskih elementov. Ishii je pojasnil, da je japonska vlada v projekt od leta 2018 vložila približno 40 milijard jenov (okoli 217 milijonov evrov).
Po njegovih besedah sta bili junija v vodah ob otoku opaženi kitajski vojaški ladji, medtem ko je japonska raziskovalna ladja izvajala meritve. "To so zastrašujoče poteze, čeprav so bile naše dejavnosti omejene izključno na raziskovanje morskega dna znotraj našega izključnega gospodarskega pasu," je dejal Ishii.
Kaj pravijo akterji
Shoichi Ishii je v torek poudaril: "Ena naših ključnih nalog je vzpostavitev domače dobavne verige redkih zemeljskih mineralov, da bi zagotovili stabilno oskrbo z minerali, nujnimi za industrijo."
Japonska premierka Sanae Takaichi je 17. decembra na novinarski konferenci dejala: "Krepitev odpornosti naših dobavnih verig, vključno z redkimi zemeljskimi elementi, je vprašanje skrajne nujnosti."
Če se bodo preizkusi izkazali za uspešne, bi se polna komercialna izraba lahko začela že februarja 2027.
Konec oktobra sta Takaichi in Trump med njegovim obiskom na Japonskem dosegla dogovor. Po tem okviru so se zavezniki zavezali k sodelovanju pri rudarjenju, skladiščenju in naložbah v dobavne verige ključnih mineralov, čeprav sporazum ni natančno opredelil finančnih obveznosti.
