Predsednica Republike Slovenije Nataša Pirc Musar je kirurgu slovenskih korenin Thomasu (Tomu) Potokarju za dolgoletno človekoljubno in požrtvovalno delo ter izjemno nesebično pomoč poškodovanim in bolnim na kriznih in vojnih območjih v Gazi in drugje na vročila državno odlikovanje medaljo za častno dejanje. Potokar, britanski in francoski državljan, je zdravnik, kirurg, univerzitetni profesor in prostovoljec na vojnih območjih.
Kot izvedenec za opekline prostovoljno zdravi žrtve vojnih hudodelstev in hudodelstev zoper človečnost. V tem svojstvu je zadnjih nekaj več kot trideset let deloval v Bosni in Hercegovini, Sudanu, Iraku, Siriji, Libanonu, Afganistanu in še kje, a po njegovih besedah nič ni hujšega od današnje Gaze. Palestino je v desetletjih vojn z namenom zdravljenja ljudi obiskal večkrat. V Gazo se je v zadnjem letu za dlje časa vrnil dvakrat in tam pomagal številnim težko ranjenim žrtvam genocidne politike nad palestinskim prebivalstvom. V Gazi in drugje je ob tem deloval tudi kot mentor tamkajšnjim zdravnikom.
Dela v dobro človeštva
"Pri pomoči ljudem, ki jim je svet obrnil hrbet, je Thomas Potokar pogosto tvegal svoje življenje. Izraelske vojne sile so napadale tudi bolnišnice, v katerih je pomagal hudo ranjenim. Ker v Gazi ni tujih novinarjev, se je odzival na prošnje medijev, da kot očividec poroča o stanju v svoji bolnišnici, o napadih na druge bolnišnice in o naravi poškodb ranjencev, ob splošnem pomanjkanju vode in hrane pa tudi o hudem pomanjkanju medicinskih pripomočkov in zdravil," so v predsedničinem uradu zapisali v utemeljitvi odlikovanja.
"Gospod Potokar je človekoljub v pravem pomenu te besede. Jedro njegove požrtvovalnosti, pokončnosti in nesebične pomoči je prav v tem, da s svojim delom presega administrativne meje med državami in ljudmi. Njegovo delovanje je zato obče človeško," je ob podelitvi dejala predsednica Pirc Musar. Dodala je, da odlikovanje prejme kot oseba, ki deluje v dobro človeštva. "S svojim nesebičnim delovanjem nas povezuje in navdihuje v naši skupni človečnosti. V svetu, kjer so v strmem porastu vojne, nasilje, neenakost in pohlep, je takih ljudi malo. Prav zato je pomembno, da jih pripoznamo ter širši družbi predstavimo kot vzor in v navdih," je še dejala.
Odlikovala ga je tudi kraljica Elizabeta II.
Thomas Potokar se je že po študiju pridružil Zdravnikom brez meja. Leta 2006 je kot specialist za opekline ustanovil nevladno organizacijo Interburns in za delo v tej organizaciji ga je leta 2018 odlikovala britanska kraljica Elizabeta II. Med letoma 2021 in 2024 je bil glavni kirurg Mednarodnega odbora Rdečega križa. Deloval je tudi na Univerzi Swansea, med drugim je bil predstojnik centra za opekline. Je avtor in soavtor številnih znanstvenih publikacij in prispevkov. Tudi po upokojitvi ostaja zdravnik prostovoljec za pomoč žrtvam vojnih spopadov.
Po očetovi strani je slovenskega rodu. V Sloveniji ima sorodnike in prijatelje, našo državo redno obiskuje. Tom Potokar je s svojim človekoljubnim delom zdravnika brez meja v navdih tudi slovenskim zdravnikom, na katere prenaša poslanstvo zdravniškega poklica tudi v najtežjih okoliščinah. Odziva se tudi na prošnje za pogovore in predavanja, na katerih deli svoja bogata strokovna spoznanja.
