Tridesetletna alpska smučarka Lila Lapanja je ime, ki ga slovenski šport vedno pogosteje izgovarja s ponosom. Rojena je bila v Kaliforniji materi Američanki Margaret Beiser, ki je novinarka in pisateljica, ter očetu Slovencu Vojku Lapanji, nekdanjemu vrhunskemu alpskemu smučarju. Po letih nastopanj za Združene države Amerike se je pred lansko sezono odločila, da bo izkoristila dvojno državljanstvo in se pridružila slovenski smučarski reprezentanci.
Življenje v ZDA
Lilin oče se je leta 1991 zaradi študija preselil v Združene države Amerike, kjer je spoznal Margaret. Tekmoval je v zlatem obdobju slovenskega alpskega smučanja, skupaj z Juretom Koširjem in Mitjo Kuncem. Svojo ljubezen do smučanja je prenesel na hčer, obenem pa jo je naučil slovenskega jezika ter jo povezal s slovensko kulturo. Družina je pogosto obiskovala Slovenijo, počitnice so preživljali v gorah in pri starih starših, zato Lila pravi, da se je vedno počutila doma v obeh državah.
»Res sem rojena v Kaliforniji, a živimo v Nevadi ob jezeru Tahoe v Sierri Nevadi. Od meje smo oddaljeni le pol ure, a do oceana so štiri ure vožnje. Živimo na dva tisoč metrih nadmorske višine, imamo prave zime s snegom ter razmere, ki so idealne za trening. Kljub temu se višine pri nas ne more primerjati s tremi tisoč metri, kjer treniramo med sezono. Razlika je ogromna,« je lansko leto za revijo Lady povedala smučarka in poudarila, da jo je oče navdušil za smučanje ter da nobene odločitve o športni karieri ni nikoli obžalovala.
Že njeno rojstvo je simbolično. Svet je ugledala sredi snežnega viharja, pri dveh letih je že stala na smučeh, odraščala pa je v gorati divjini Sierra Nevade. »Vedno sem čutila, da je moja usoda povezana z zimskimi športi. Obožujem občutek snega na obrazu in mogočno naravo, ki te objame vsakič, ko stopiš na bele strmine,« pravi Lila.
Sedem let, ki jih ni ponovil še nihče
Med letoma 2017 in 2024 je Lila počela nekaj, kar do zdaj ni uspelo še nobenemu smučarju. Kot neodvisna tekmovalka je zastopala ZDA ter hkrati osvajala točke svetovnega pokala, evropskega pokala in NorAm pokala. Zmagovala je, gradila svojo kariero, se borila sama, brez državne podpore, ter si na novo pisala pravila. Lila Lapanja je v teh letih dokazala, da je njena volja večja od vsakršnih sistemskih ovir.
Leta 2024 se je odločila, da bo začela zastopati Slovenijo. Ima dvojno državljanstvo in pravi, da je bil čas za novo poglavje ter nove priložnosti. Slovenijo nosi v srcu. Smučanje ob trdoživosti slovenskih gora ter njena povezanost z očetovimi koreninami pa jo dodatno navdihujejo.
Sanjski cilj: Zimske olimpijske igre 2026 v Cortini
Lila danes trenira bolj predano kot kadarkoli prej. Njeni glavni cilj so zimske olimpijske igre 2026 v Cortini v Italiji, ki so njene otroške sanje. »To je uresničitev mojih najglobljih želja. Prizadevam si za svojo osebno pot odličnosti in verjamem, da bom do tega cilja prišla z nasmehom, s trdim delom ter podporo vseh, ki verjamejo vame.«
Izjemno hvaležna je svoji Ekipi Lila, v kateri so njena družina, prijatelji ter sponzorji. »Skupaj ustvarjamo platformo, ki mi daje trdne temelje za dosego mojih sanj. Želim tudi navdihovati druge, da sledijo svojim, ne glede na ovire.«
