Konferenčna liga: Dvojček Sešlarja in repriza izida s prve tekme sta bila dovolj za napredovanje Celjanov

Nogometaši Celja so z odliko opravili z drugo letošnjo evropsko preizkušnjo in se še drugo sezono zapored prebili do osmine finala konferenčne lige. Tudi na tekmi v Celju so, tako kot pred tednom dni, premagali kosovskega prvaka Drito. Gostje so v nasprotju s tekmo v Prištini pričeli s petimi nogometaši v zadnji vrsti. Tudi Ivan Majevski je posegel po nekaj zamenjavah, in sicer je v začetno enajsterico namesto Artemijusa Tutyškinasa in Milota Avdylija uvrstil Damjana Vukliševiča ter Rudija Požega Vancaša, ki je podal za zmagoviti gol na prvi tekmi.

Prvi so dobili priložnost grofje, in sicer je v drugi minuti po tleh mimo vrat sprožil Darko Hrka. V sedmi minuti je sledil protinapad Celjanov, ko se je po podaji Maria Kvesića in nekaj odbojih v izjemni poziciji znašel Nikita Josifov, a je Rus z neposredne bližine meril preko vrat. Takoj zatem pa še kombinacija udarne celjske naveze. Svit Sešlar je prestregel žogo in v prostor poslal Armandasa Kučysa, čigar strel pa je čuvaj mreže gostov Faton Maloku odbil v kot. Napadi gostiteljev so dokončno obrodili sadove v 19. minuti. Najprej je podajo v kazenskem prostoru sprejel Kučys, ki je nato našel Sešlarja, ta pa je iz nezgrešljivega položaja žogo poslal v mrežo za svoj prvi letošnji evropski gol. Grofje niso popuščali in so nadaljevali v stilu prve tekme, zato so nekaj minut kasneje prednost povišali. Po kotu z desne strani je Maloku naprej branil, nato pa je odbitek v mrežo poslal Darko Hrka. Zadetkom v uvodnih 45 minutah tekme ni bilo videti konca. Ko je v 26. minuti preko Blerima Krasniqija Drita zmanjšala zaostanek, se je vsaj za trenutek zdelo, da se lahko ponovi povratek Kosovcev s prve tekme. Celjani so se na gostovanju v Prištini očitno dovolj naučili in po mini pritisku gostov zabili še en gol, ko je najstrožjo kazen uspešno izvedel Sešlar.

Vodilna zasedba slovenskega državnega prvenstva je v drugi polčas krenila v stilu, ki ga je napovedovala pred tekmo, torej tako, kot da bi bilo na semaforju še zmeraj 0:0. Toda krajšemu celjskemu pritisku je sledil nov šok. Drita je namreč v šesti minuti nadaljevanja še drugič v tem obračunu znižala zaostanek, tokrat preko Alberta Dabiqaja. Celjani bi v 61. minuti znova lahko ušli na dva zadetka prednosti, a je veselje Josifovu preprečila vratnica. Nekaj trenutkov kasneje so se domači nogometaši spet znašli v težavah, vendar se je z dvojnim posredovanjem izkazal vratar Leban. Pred koncem se je v lepi priložnosti za zadetek znašel še Kučys, a se je pri zaključku preveč obotavljal. Svojo priložnost je imel tudi rezervist Ivica Vidović, a njegov strel je Maloku ubranil, zato je ostalo pri rezultatu 3:2.

Grofje se bodo v osmini finala, ki bo na sporedu s prvo tekmo 12. marca in povratno teden dni kasneje, pomerili s Sparto iz Prage ali AEK-jem iz Aten. Končnega tekmeca bo določil žreb, ki bo na sporedu jutri ob 14. uri.