Da ni najkvalitetnejša reprezentanca v skupini, zna pa iztržiti rezultat, je bilo jasno, še preden so se kvalifikacije za svetovno prvenstvo začele. Slovenska nogometna reprezentanca pa je na prvi tekmi to potrdila. Z učinkovito akcijo v 90. minuti, ki jo je z natančnim strelom končal Žan Vipotnik, je proti Švedski iztržila remi 2:2.
"Če pogledam s svojega zornega kota, so bili Švedi v določenih prvinah boljši, mi pa smo imeli pomembnejše priložnosti, tako da je rezultat 2:2 realen. Sredi drugega polčasa sem imel občutek, da bi lahko obrnili tekmo. A karakter fantov, želja, tribune, ki so nas nesle naprej ... To je rezultat, ki nas mora zadovoljiti," je o prvi postaji prvenstva, ki ga bodo prihodnje poletje gostile Kanada, ZDA in Mehika, dejal selektor Slovenije Matjaž Kek.
Pričakovano v skupini
Zdelo se je, da darilo švedskega vratarja Robina Olsena, ki je v prvi minuti drugega polčasa spustil v mrežo strel Sandija Lovrića, ne bo dovolj. Čeprav je rekorder angleške premier lige Alexander Isak, za katerega je Liverpool v tem poletju plačal kar 145 milijonov evrov odškodnine, obsedel na klopi, je bila Švedska predvsem v prvem polčasu boljša. Anhony Elanga ji je zagotovil prvo vodstvo, Yasin Ayari pa drugo. No, v zadnji minuti je udarila naveza Benjamin Šeško-Žan Vipotnik. "Videlo se je, da smo v prvem polčasu zamujali. Ko smo stopili bližje, smo bili takoj nevarnejši, nas je pa ponesel tudi prvi gol. Kar naenkrat se je začelo odpirati, so pa tudi Švedi bili smrtno nevarni. A enostavno fantje ne gredo z igrišča, ne da bi skušali storiti vse. Roko na srce, nekateri naši igralci še niso v top formi, to pa je bila prava, kvalifikacijska, težka tekma. Skupina se je začela, kot smo pričakovali, moramo pa gledati predvsem nase," je opozoril prvi mož strokovnega štaba naše reprezentance.
Švedski as: Zaslužili smo si več
Gonilna sila švedskega napada, predvsem v prvem polčasu, je bil Anthony Elanga. Hitri napadalec, ki se je v tem poletju za dobrih 61 milijonov evrov odškodnine iz Nottingham Foresta preselil v Newcastle, je v 18. minuti zaobšel skoraj celotno slovensko obrambo in matiral Jana Oblaka. "Dobra tekma je bila, občutek imam, da smo si zaslužili več kot točko, a to je še vedno začetek. Od tukaj lahko odnesemo pozitivne stvari," je povedal 23-letnik s koreninami iz Kameruna, ki se je po remiju 2:2 ustavil tudi pred slovenskimi novinarji. "Mi smo poskušali tekmo narediti hitro. Zmanjkalo nam je nekaj sreče, da bi osvojili tri točke, upam, da bo boljše v ponedeljek," se je nekdanji član Manchester Uniteda ozrl proti gostovanju v Prištini.
Da je točka proti Švedski skoraj kot zmaga, se je strinjal bočni branilec Žan Karničnik. "Po slabšem prvem polčasu, kjer nismo dobivali drugih žog in so vse pobrali oni ter tako napadali našo zadnjo linijo, smo v drugem strnili vrste, začeli igrati in jim povzročili težave. Drugi gol smo prejeli, ko smo dominirali. Ko se kljub temu uspeš vrniti, moraš biti zadovoljen," je povedal član Celja.
Rotacije v Baslu
Po solidni uverturi v kvalifikacije zdaj udeležence osmine finala zadnjega evropskega prvenstva čaka test proti nosilki skupine B. Švica, ki bo nocoj gostila Slovence, je kvalifikacije začela udarno. V petek je v Baslu s 4:0 odpravila Kosovo. Prednost si je nabrala že v prvem polčasu, ko je dvakrat zadel Breel Embolo, po en zadetek pa sta dodala Manuel Akanji in Silvan Widmer. "Gledati moramo nase, popravljati in iskati rešitve v tem nerodnem času prestopnih rokov, neurejenih statusov. Potek tekme v drugem polčasu, menjave in odziv s klopi kaže, da imamo rešitve. Nisem prepričan, da se bodo vsi regenerirali. Zato imamo 23, 24 igralcev, da jih zavrtimo. Na koncu koncev je igralec, ki je prišel notri, dal gol. Ne zmaguje pa posameznik, temveč ekipa," je že v Stožicah spremembe za tekmo na St. Jakob-Parku napovedal Kek.
Posebno zaradi Basla? Ne, zaradi Slovenije!
Nekaj časa je sicer minilo od njegove švicarske avanture, a prizorišče druge tekme slovenske nogometne reprezentance v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo dobro pozna. Pa tudi nasprotnike. "Poznam veliko igralcev, v Švici sem igral z njimi. Embolo, Akanji … To so res vrhunski nogometaši, imajo dobro ekipo. Nam ne bo lahko, sem pa prepričan, da tudi njim ne bo lahko proti nam," je o dvoboju s Švico dejal napadalec Slovenije Andraž Šporar.
Naša reprezentanca nima najprijetnejših spominov na zadnje gostovanje v Baslu. Septembra 2015 je ekipa, ki jo je takrat s klopi vodil Srečko Katanec, v kvalifikacijah za Euro 2016 po vodstvu z 2:0 izgubila z 2:3. "Z Novo (Milovojem Novakovićem, op. a.) sva govorila o tisti tekmi. V zadnjih 15 minutah so tri gole dobili. Mogoče jim pa vi vrnemo," desetletje kasneje upa Šporar.
Basel je bil njegova prva klubska postaja v tujini, januarja 2016 je tja prestopil iz Olimpije, od kluba pa se je poslovil po 26 odigranih tekmah in zgolj enem doseženem golu. Bo zaradi tega nocojšnja tekma zanj posebna? "Meni je vsaka tekma za reprezentanco posebna, ne glede na to, kdo je nasprotnik. Je pa dejstvo, da sem igral na St. Jakob-Parku, tam sem bil leto in pol. Lepi spomini. Sicer nisem zabijal takrat, smo pa z Baslom dvakrat osvojili naslov prvaka, igrali v ligi prvakov. Upam, da bodo spomini na Basel še lepši v ponedeljek ob 11. uri zvečer," odgovarja 31-letni član Slovana iz Bratislave.
Slovenci prizorišča tekme niso preizkusili, zadnji trening so opravili na Brdu pri Kranju, proti Švici pa poleteli v nedeljskem popoldnevu. "To bo izredno težko gostovanje, a pripravili se bomo enako kot za vsako tekmo. Tudi če igramo proti nasprotniku, ki velja za favorita, se znamo kosati, imamo svoje priložnosti. Upam, da jih bomo imeli tudi v Švici," si je pred potjo zaželel Žan Karničnik.
