Odštevanje gre proti koncu. Člani slovenske nogometne reprezentance do 21 let pilijo zadnje podrobnosti pred evropskim prvenstvom, kjer jih v četrtek v slovaški Nitri že čaka prva tekma proti vrstnikom iz Nemčije. "Priprava se bo malenkost razlikovala od tekme do tekme, gledali pa bomo predvsem nase, skušali bomo odigrati tri izjemno dobre tekme. Če nam to uspe, vemo, kaj nas čaka. Pozitivno gremo na evropsko prvenstvo," pred turnirjem na Slovaškem, kjer Slovence čakata še tekmi proti Angliji (15. junija) in Češki (18. junija), razmišlja krilni napadalec Marko Brest.
Slovenija bo drugič nastopila na Euru do 21 let, a če je bila leta 2021 kot sogostiteljica neposredno uvrščena na turnir, si je tokrat druženje s 16 najboljšimi mladimi reprezentancami na celini prislužila v kvalifikacijah. "Vzdušje je zelo dobro, tudi rezultat je pokazatelj tega, da res dihamo kot ekipa. To niso le besede, čuti se tudi na igrišču," Brest izpostavi glavno prednost izbrane vrste. S podobnimi besedami ga je dopolnil njegov klubski soigralec pri Olimpiji. "Imamo željo, smo kompaktni, v obrambi delamo stoodstotno, imamo povezano ekipo …" je pred treningom na Mariborskem Pohorju, enem zadnjih pred odhodom na Slovaško, našteval Dino Kojić.
Samozavestno naprej
Ambiciozne cilje ima Ljubljančan. "Mene osebno prvo mesto," je izstrelil ob vprašanju, kakšen rezultat bi ga zadovoljil na evropskem prvenstvu. Prvo mesto v skupini B ali kar na celem turnirju? "Oboje!" se ni dal Kojić. "Tudi če pridemo do finala, bo dober izkupiček," je še dodal 20-letnik, ki lahko igra na več položajih v napadu in na sredini igrišča. "Vedno sem bil samozavesten, to bom potiskal naprej. Sebe bi opisal kot napadalnega vezista, a kamorkoli me bo dal trener, tam bom odigral," pravi nogometaš, ki je doslej za slovensko selekcijo do 21 let zbral pet nastopov.
Tri leta starejši Brest je slovenski dres doslej oblekel 14-krat. Na Euru se mu obeta odgovorna vloga v napadu. Tudi zaradi tega, ker na prvenstvu ne bosta igrala Nejc Gradišar in David Flakus Bosilj, Erik Kojzek pa se zbora ni udeležil. "Že na tekmi proti Slovaški, ki je bila sicer za zaprtimi vrati, se je videlo, kako naj bi bili videti. V sedmih dneh nas čakajo tri težke tekme, veliko fantov bo dobilo priložnost, vsak mora dati maksimum," pravi nekdanji član Aluminija.
Po prestopu v Al Ain iz Združenih arabskih emiratov, ki ga čaka nastop na klubskem svetovnem prvenstvu, je reprezentanco zapustil tudi Marcel Ratnik. "Verjamem, da nam želi vse dobro in bi z veseljem bil z nami. Dali bomo še kak atom več za njega," je o zdaj že nekdanjem soigralcu pri Olimpiji dejal Brest. "Težko bo, a imamo tudi druge igralce, ki so izvrstni," pa meni Kojić. Selektor Andrej Razdrh je priznal, da je moral zaradi odsotnosti Ratnika nekoliko prilagoditi strategijo. "Glede na tekmo s Slovaško smo kar dobro organizirani. Dobro je, da smo zabili dva gola z igralcem manj," meni napadalno usmerjeni igralec, ki je v minuli sezoni več kot dobro izkoristil prve minute v prvi ligi in se ustalil v prvem moštvu Olimpije.
Sanchez? Kdor je vsaj malo pameten, je vedel
Priložnost mu je ponudil trener Victor Sanchez, a Španec, ki je Olimpijo odpeljal do naslova državnega prvaka, ne bo nadaljeval dela v Ljubljani. "Z njim je bilo dobro sodelovati, dal me je v začetno postavo, za to se mu lahko le zahvalim," se vprašanju o klubskem dogajanju v reprezentančni bazi ni izognil Kojić. Tudi Brest ne: "Moramo se zavedati, da je trener res na visoki ravni. Kdor je vsaj malo pameten, je vedel, da se bo to slej ali prej zgodilo. Nekateri igralci smo bili pripravljeni na to, zavedamo se, da bo prišel nekdo drug. V nogometu odhajajo igralci, trenerji, tudi kapetan je šel, a brez vsakega moramo zdržati. Mislim, da zaradi tega Olimpija ne bo nič slabša."
Štajerec, ki se je kalil tudi v mladinskem pogonu Maribora, igral za ptujsko Dravo, iz Kidričevega pa se je avgusta 2023 preselil v Stožice, je v finišu minule sezone podpisal novo pogodbo z zmaji. A to ne pomeni, da si ne želi slediti Timiju Maxu Elšniku, Svitu Sešlarju ali Ratniku, ki jima je uspel odmeven prestop iz zmajevega gnezda. "Ja, s klubom smo se dogovorili za novo sodelovanje, s tem utrdili vez med mano in Olimpijo, a če bi prišla ponudba, ki bi zadovoljila tako mene kot klub, bi se, normalno, odločil za to," pravi Marko Brest.
