Naloga je opravljena. Slovenska košarkarska reprezentanca se je z dvema zmagama na Češkem približala svetovnemu prvenstvu. Če je bila v petek v Kopru suverena in nasprotnika pustila 40 točk zadaj, je v nedeljo v Jihlavi šlo precej bolj na tesno. Češka je prvi polčas zaključila z 18 točkami prednosti, a Slovenija je v drugem delu sestavila preobrat in se veselila zmage s 86:84.
"Čestitke Češki za neverjeten boj. Dobri so bili v prvem delu tekme, pokazali so karakter, se odzvali po petkovi tekmi. Vedeli smo, da 40 točk razlike iz Kopra ni realnih. Smo se pa v drugem polčasu odzvali, pokazali, da smo v tem oknu boljši nasprotnik. Bili smo bolj agresivni, nadzorovali smo tekmo, začeli zadevati tudi z razdalje. Verjamem, da smo si zaslužili to zmago, če bi zmagala Češka, pa tudi ne bi bilo nezasluženo. Ponosen sem na ekipo. Ni mi bilo lahko igrati zaradi vseh stvari, ki se dogajajo v Dubaju, sem pa se v drugem polčasu zbral, poskušal pomagati ekipi na najboljši način," je po zmagi, s katero se je Slovenija zavihtela na vrh skupine H, povedal Klemen Prepelič, z 20 točkami prvi strelec naše izbrane vrste v četrtem krogu kvalifikacij.
Družina na vojnem območju
Ja, ni mu bilo lahko. Ko se je član evroligaškega Dubaia po četrtkovi tekmi odpravil na reprezentančni zbor, je bilo v Združenih arabskih emiratih še mirno, ameriško-izraelski napad na Iran in povračilni ukrepi slednjega pa so vse spremenili. "V prvem polčasu nisem bil z glavo pri stvari. Vsi vemo, kaj se dogaja v Emiratih. Moja družina z dvema otrokoma je tam, a rekel sem si, da jim zdaj ne morem pomagati, lahko pa pomagam ekipi. Dal sem maksimum v drugem polčasu," je o vse prej kot prijetni izkušnji spregovoril tokratni kapetan Slovenije.
V Jihlavi je postavil dva mejnika. Zabeležil je 80. nastop za člansko reprezentanco Slovenije, za povrh pa se je pridružil še elitnemu klubu košarkarjev, v katerem sta bila pred njim le Goran Dragić in Luka Dončić, ki so na uradnih tekmah za našo izbrano vrsto dosegli več kot tisoč točk. "Preponosen sem na ta dosežek. Dejstvo je, da je 80 nastopov moja osebna zasluga, tisoč točk pa ni. Zahvaljujem se vsem, ki so bili del tega, zagotovo je to zapuščina, ki jo vsi skupaj puščamo za naslednje generacije," je dejal Bistričan.
Visok zaostanek po prvem delu Slovencev ni ustavil. "Trenerji so nas pripravili, da bo to zelo drugačna tekma. Z dodatkom Satoranskega, ki je vrhunski evropski igralec, je Češka dobila dodaten zagon, v prvem polčasu igrala kot v transu. Na celi prvi tekmi so dali 59 točk, tokrat pa zgolj v prvem polčasu 54. Enostavno si nismo mogli dopustiti tega. Tako jaz kot Sale (Aleksander Sekulić, op. a.) sva med polčasom rekla, da je treba igrati obrambo za obrambo, napad za napadom in bomo prišli nazaj. Točno tako se je zgodilo. Mlajši igralci, ki so bili na začetku mogoče malo v šoku zaradi neizkušenosti na gostovanjih, so se zbudili, predvsem Kroflič je na obeh koncih igrišča odigral vrhunsko, Hrovat je bil odličen v obrambi, Krampelj je ukradel nekaj žog. Samar je bil v drugem polčasu precej boljši ... Da ne bom govoril individualno, predvsem kot tim smo drugih 20 minut odigrali precej boljše," je opisal Prepelič.
Presodil je karakter
Zadovoljen je bil tudi selektor. "Užival sem v tem vzdušju. Lepo je bilo igrati pred polnimi tribunami, to je bil tudi izziv za nas. Vedeli smo, da bo Češka reagirala. Sploh s Satoranskim, ki je odličen, izkušen igralec, pravi vodja te ekipe. Videti je bilo, da se moje besede igralcev niso dotaknile dovolj, da nisem naredil dovolj dobrega dela za začetek tekme. Smo se pa v drugem polčasu prilagodili, pokazali karakter. Ključen je bil velik ekipni trud v obrambi, boj. S tem smo prišli do tesne tekme, na koncu pa je presodil karakter naših igralcev," je izpostavil Aleksander Sekulić.
"Mladi fantje so pokazali, da imajo kvaliteto, napredek je očiten"
Po nepričakovanem novembrskem porazu proti Estoniji se je Slovenija s tremi zaporednimi zmagami zavihtela na vrh svoje kvalifikacijske skupine. Julija jo čakata še gostovanje v Estoniji in domača tekma proti Švedski, kjer si bo poskusila pripraviti čim boljše izhodišče za drugi del kvalifikacij, ki bo na sporedu med letošnjim avgustom in februarjem 2027. "Ker smo bili novembra polovično uspešni, je bil naš cilj, da zdaj dosežemo dve zmagi. Bili smo uspešni, to je najbolj pomembno. Mladi fantje so pokazali, da imajo kvaliteto, napredek je očiten. Imamo osnovo ekipe, na kateri lahko slovenska reprezentanca gradi prihodnost. Najbolj me veseli, da se tokrat, čeprav je bila težka tekma, ni nihče ustrašil, ampak so fantje reagirali. Ni lahko nadomestiti takega zaostanka pred polno gostujočo dvorano in proti tako razpoloženi ekipi, kot je bila Češka v prvem polčasu. To je velika stvar, velik doprinos k temu imajo tudi mladi fantje. Ni samoumevno, da se Klemen in ostali kljub naporni sezoni odzovejo. Vsak je dal maksimum," je tokratno akcijo povzel selektor naše reprezentance.
