Nogometaše Celja nocoj čaka še predzadnja letošnja preizkušnja. V konferenčni ligi bodo gostovali pri Rijeki, kjer si bodo želeli zagotoviti nove tri točke in ublažiti razočaranje po prvem evropskem porazu v prejšnjem krogu. Grofje bi z novimi točkami naredili še en korak proti uvrstitvi med najboljših osem, a tudi Rečani, ki se prav tako borijo za evropsko pomlad in so v zadnjem obdobju v vse boljši formi, imajo svojo računico. Kako je biti član obeh nocojšnjih tekmecev, zelo dobro ve Goran Cvijanović, četudi je predvsem celjsko epizodo doživel v precej drugačnih časih od današnjih, ko se v knežjem mestu cedita med in mleko.
"Ko sem bil na Reki, je nastajala dobra ekipa, ki je igrala v evropski ligi, medtem ko Celje v mojem času niti približno ni bilo to, kar je danes. Sicer so prihajali določeni investitorji, a je bilo tisto daleč od današnjega nivoja. Pričakujem zanimivo tekmo, škoda, ker Celjani ne bodo v popolni zasedbi, saj vemo, koliko jim pomeni Karničnik, hkrati pa je negotov tudi nastop nekaterih drugih nosilcev. Bo pa dobra tekma, tudi zaradi dvoboja dveh starih znancev na obeh klopeh," nam v začetku pove Cvijanović, nekdanji član obeh današnjih tekmecev, ki se je na Kvarnerju prvič preizkusil v tujini, medtem ko se je ravno iz Celja onkraj meja Slovenije podal še zadnjič v karieri, ki jo je sklenil leta 2021.
Prvič brez kapetana
"Definitivno imajo širok nabor kadra, problem pa je, da ti igralci niso bili toliko v pogonu. Zagotovo čakajo na takšno priložnost, da jo lahko tudi maksimalno izkoristijo. Vsekakor se pozna tudi slabša forma Franka Kovačevića, a bilo bi nesmiselno pričakovati, da bo samo on zabijal gole in reševal vse skupaj. Takrat mu je res šlo vse kot po maslu in je pogosto zadeval. Celjani imajo kakovost, poznala pa se bo odsotnost Karničnika, in če ne bo nared, tudi Nieta. To sta ključna nogometaša, ki ogromno prispevata ekipi, konec koncev je Žan tudi njen kapetan, zato bo njegova odsotnost še toliko bolj opazna," o morebitnih preglavicah Alberta Riere pred tekmo razlaga naš sogovornik. Prvi celjski strelec Franko Kovačević, ki je gostovanje na Češkem v prejšnjem krogu sklenil predčasno zaradi poškodbe, na nov gol čaka že več kot en mesec, od zadnjega evropskega sta minila že skoraj dva. Kljub temu je Hrvat še zmeraj prvi strelec konferenčne lige.
Na tekmi proti Primorju se je po zelo dolgi odsotnosti zaradi poškodbe v kadru ponovno znašel Armandas Kučys, ki je bil s šestimi zadetki lani prvi strelec moštva v omenjenem evropskem klubskem tekmovanju. Po Cvijanovićevem mnenju bi tudi on lahko zaigral v napadu, vendar po precej dolgi odsotnosti še potrebuje nekaj časa za privajanje, zato bi bilo prerano pričakovati, da bi lahko Litovec na evropski tekmi takoj dobil vidnejšo vlogo in posledično postregel s čim izjemnim.
Nogometaši Celja se bodo prvič letos na evropski tekmi morali znajti brez Žana Karničnika, ki je odločil tekmo proti Legiji. Najbolj nepogrešljivi del mozaika Alberta Riere bo zaradi poškodbe ramena primoran počivati več mesecev. Španca pa skrbi predvsem, v kom bi lahko našel zamenjavo za branilca, ki ima tudi zelo pomembno vlogo pri gradnji napadov. "Glede na vlogo, ki jo je imel v dosedanjem delu sezone, je mogoče le ugibati, kdo bi lahko zapolnil to vrzel. Vemo, kako funkcionira Albert Riera, da zna presenetiti s postavitvijo in kadrom. Za zdaj so poskušali, da Hrka prehaja v sredino, toda šele ob objavi enajsterice bomo lahko ugibali, kdo bo v taktičnem smislu tisti, ki bo poskušal nadomestiti Karničnika pri organizaciji napadov."
Grofje so pred tednom dni v osmini finala zaključili branjenje pokalne lovorike, ki jim je vsekakor olajšala pot skozi evropske kvalifikacije poleti. Kdor morda meni, da je bil letošnji izpad proti Olimpiji koristen, saj se bodo v knežjem mestu sedaj lahko osredotočali le še na prvenstvo in Evropo, zaradi katere so bili že v minuli sezoni med klubi z največ odigranimi tekmami. S tem se Cvijanović tudi na podlagi lastnih izkušenj ne strinja. "Ekipe, ki se borijo za vse lovorike, si tega ne želijo. Sam sem prav tako med kariero doživel igranje na treh frontah in sem si želel doseči vse, kar je bilo možno. To mi je tudi uspelo, ampak težko kdo reče, da je to dobro, in vse skupaj obrne na pozitivo z mislijo, da bo imel manj tekem. Vsi vemo, da bi s takšno ekipo vsak lovil vse možne lovorike. Verjamem, da Celjani niso računali na izpad in so ciljali na ubranitev naslova. V tekmovanju je ostalo tudi zelo malo prvoligašev, zato je pot do končnega cilja letos vsaj na papirju še nekoliko lažja."
Španski dvoboj
Selektor izbrane vrste do 16 let meni, da lanski debakel v Stožicah, ko se je Rijeka zadnjič na uradni tekmi srečala s slovenskim klubom, gostiteljem ne bi smel predstavljati dodatnega motiva, saj jim je takrat dal lekcijo njihov sedanji trener z Olimpijo. Dovolj motivacije za zmago jim daje že povečanje možnosti za evropsko pomlad, ki bi jo Celjani morali doživeti tudi v tej sezoni, razen če bi se v naslednjih nekaj dneh slovenskemu predstavniku povsem ponesrečilo.
Poleg spopada na terenu bo veliko pozornosti požel tudi obračun tik ob njem. Po dobrega pol leta si bosta namreč ponovno stala nasproti Albert Riera in Victor Sanchez. Slednji je po osvojitvi naslova z Olimpijo, tako kot njegov današnji tekmec leta 2023, zapustil prestolnico, kjer je bil uspešen tudi proti rojaku. "Španca se dobro poznata, zato bo šlo tudi za interni dvoboj, ki si ga bosta oba prizadevala dobiti. Sanchez je boljši na medsebojnih tekmah, bo pa vsak s svojo strategijo poskušal nadigrati drugega," je jasen 39-letnik. Dodaja, da bodo Sanchezu poleg nogometašev, ki jih ima v kadru in so se v preteklosti že dokazovali pri nas, najbolj koristile izkušnje, predvsem tiste z lanskih obračunov proti Celju, ki ga je dvakrat nadigral in tolikokrat z njim tudi remiziral. Edini poraz mu je Riera zadal v polfinalu pokalnega tekmovanja, ki so ga grofje kasneje tudi suvereno osvojili.
"Možnosti za zmago so 50:50, odločale bodo malenkosti. Pričakujem taktično dovršeno predstavo, predvsem Sanchez se bo po vsej verjetnosti želel dobro postaviti, medtem ko bi Riera znal vztrajati pri svoji izvorni ideji. Veliko bo odvisno tudi od dnevne forme. Celje bo poskušalo prevzeti pobudo, odvisno pa je, koliko jim je bo Rijeka dopuščala. Rečani so namreč zelo nevarni v uvodnih dvajsetih minutah, tudi igrišče na Rujevici je precej specifično. Na zadnjih domačih tekmah so se ravno v tem obdobju trudili zlomiti nasprotnika, zato bo prvih dvajset minut pokazalo, kako bo tekel preostanek tekme. Za Celjane bo ključno, da zdržijo ta prvi del, kajti če prejmeš zadetek ali dva, potem je to na Rujevici zelo težko loviti," je z nekoliko natančnejšo napovedjo za današnjo tekmo zaključil Cvijanović.
Obiščite spletno stran brez oglasov.
