Slovenska izbrana vrsta, ki jo s klopi vodi italijanski strokovnjak Fabio Soli, je v izločilne boje napredovala po drugem mestu v skupini E. V njej so premagali Čile in Nemčijo ter tesno izgubili proti Bolgariji. Ta je v osmini finala kot prvouvrščena dobila drugouvrščeno ekipo skupine D Portugalsko in jo danes v Pasay Cityju gladko premagala s 3:0, Slovenci pa so se morali spopasti z Američani, bronastimi z lanskih olimpijskih iger v Parizu.
Ti so v skupinskem delu na Filipinih nanizali zmage proti Kolumbiji, Portugalski in Kubi, tudi v boju za četrtfinale pa so ostali v zmagovitih tirnicah. Predvsem servis je tehtnico nagnil na ameriško stran. Američani so dosegli 12 asov ob 13 napakah, Slovenci pa le dva ob 14 napakah.
"Takšne tekme kažejo na to, kaj smo počeli vse poletje. Sposobni smo igrati zelo posebno odbojko, a žal ne vso tekmo, kar se je pokazalo tudi v obračunu z ZDA, ko stalnost v naši igri ni bila na dovolj visoki ravni. Na tem moramo v prihodnosti še veliko delati. Igrali smo izjemno kakovostno v prvem nizu, bili smo osredotočeni, prevladovala je prava energija, nato pa smo začeli korak za korakom padati v napadu in nismo več mogli ustaviti korektorja ameriške reprezentance. Rad bi se zahvalil vsem igralcem, saj so na tem prvenstvu igrali v čudnem sistemu z dvema korektorjema, ki smo ga le nekajkrat preizkusili na treningih pred prihodom na Filipine," je dejal Fabio Soli.
Slovenija - ZDA 1:3 (25:19, 22:25, 17:25, 20:25)
Dvorana Mall of Asia, sodnika: Ibrahim (ZAE) in Simonović (Švica).
SLOVENIJA: T. Štern 18 točk (1 blok), Pajenk 8, Kozamernik 10 (5 blokov), Marovt, Bračko, Štalekar, Okroglič, Kovačič, Ž. Štern 8 (1 blok), Ropret, Urnaut 1, Mujanović 13 (2 asa, 1 blok), Kržič, Najdič.
ZDA: Jendryk 8 (1 as, 1 blok), Ensing, Pasteur, Garcia 26 (7 asov, 4 bloki), Dagostino, Christenson 3 (1 as, 1 blok), Ma'a, Robinson 1, Shoji, McHenry 8 (3 bloki), Champlin 15 (3 asi, 1 blok), Knigge, Marshman, Ewert 14.
Selektor Soli, vsaj kar se tiče postave na tem SP, ni na novo eksperimentiral. Nik Mujanović je znova začel na mestu sprejemalca, tudi drugi v začetni šesterici pa so si na Filipinih že nabrali precej skupnih minut. Po dobrem začetku Američanov so se Slovenci zbrali in po seriji servisov Tončka Šterna in dobri blok-obrambi povedli z 11:6. Američani so ostajali blizu, nato pa je ob pravem času Slovenija izkoristila svojo priložnost za 22:18, z asom Mujanovića pa povedla s 24:19 ter zanesljivo osvojila prvi niz.
Slovenci so v drugem nizu s tremi bloki prišli do prednosti, a so Američani ostajali v stiku z boljšimi servisi, nato pa izkoristili nekaj minut slabšega slovenskega sprejema za vodstvo s 16:13. Nato so še bolj ušli. Prvič na SP je priložnost dobil kapetan Tine Urnaut. Slovenci so se še nevarno približali, a izenačenja Američanov niso mogli preprečiti.
Američani so bolje začeli tretji niz in bili vseskozi v malenkostni prednosti. Vse bolje je deloval tudi njihov blok ob že tako nevarnem servisu. Slovenci so se po zaostanku štirih točk približali na vsega eno, nato pa so Američani znova v bloku ujeli Mujanovića in po naslednji napaki povedli z 18:14. Rutinirano so nato povedli v nizih.
Po izenačenem začetku četrtega niza so Američani znova lovili tekmece v bloku, še naprej izjemno servirali in oteževali slovenske napade. Solijevi varovanci so vseskozi lovili, izenačili na 14:14 po solo-bloku Žige Šterna. Bronasti z lanskih OI so nato znova strnili vrste in prišli do +3. Tokrat Slovenci niso več mogli izenačiti, znova pa je slovenske upe pokopal Gabriel Garcia, ki je dvoboj končal s sedmim asom.
"Američani so bili boljši v vseh prvinah igre, igrali so pametneje. Na začetku smo še pritiskali s servisi, potem pa je to počel tekmec. Pozitivno je, da smo igrali v drugi formaciji kot kdajkoli doslej. Na glede na to moramo priznati, da so bili Američani boljši," je povedal Tine Urnaut.
Slovenci so tako sklenili reprezentančne nastope v letu 2025. Pred odhodom na SP so zasedli četrto mesto v ligi narodov, v kateri je igral Rok Možič, ki zaradi poškodbe reprezentanci ni mogel pomagati na Filipinih.
