Uvodni moški smuk svetovnega pokala v Beaver Creeku bo na sporedu že v danes ob 19. uri in ne v petek, kot je bilo sprva načrtovano. Vzrok je slabša vremenska napoved. In kdo ga bo začel? Nihče drug kot Švicar Niels Hintermann, trikratni zmagovalce svetovnega pokala.
Samo leto dni po šokantni diagnozi raka na bezgavkah se je trdoživi Švicar vrnil med najboljše smukače na svetu, in to na eno natežjih strmin, Beaver Creek. Njegov včerajšnji nastop na treningu ni bil samo športni povratek, ampak simbol neverjetne vztrajnosti in zmage nad težko boleznijo.
Zgodba, ki je pretresla smučarski svet, se je začela novembra lani. Namesto da bi prevzel opremo za novo sezono, je bil nujno vpoklican v bolnišnico Hirslanden v Zürichu. Tam je izvedel za novico, ki mu je spremenila življenje: diagnosticirali so mu raka na bezgavkah. Čeprav sam ni čutil nobenih simptomov, je prvi nepravilnosti ugotovil fizioterapevt, ki so se mu zdele Hintermannove bezgavke otečene, nadaljnje preiskave pa so potrdile najhujše.
Švicar je takoj začel z zdravljenjem. Glede na to, da je bil rad odkrit še v zgodnji fazi in se ni razširil na druge organe, je bila napoved optimistična. "Vseeno je grozno, a računam, da bo vsega konec v dveh do treh mesecih," je takrat pogumno izjavil. In optimizem je bil očitno upravičen. Februarja je tako na družabnih omrežjih poslal kratko, a močno sporočilo: "Ozdravljen raka!"
A s tem se ni zadovoljil, začela se je nova borba - vrnitev med najboljše smučarje sveta: "Moj cilj je priti na prvi smuk sezone v Beaver Creek. Brez prevelikih pričakovanj." In uspelo mu je! Danes bo na tekmi, imel bo celo številko 1. Čeprav gre za eno najtežjih smukaških prog na svetu, pa ne bo le stranski opazovalec. Na prvem treningu je osvojil 27. mesto, na drugem že 14.! In čeprav to ni povsem merodajno, pa v oči bode podatek, da je končal pred vsemi Slovenci. Na omenjenem drugem treningu je bil namreč Miha Hrobat 21., Rok Ažnoh 44., Nejc Naraločnik 58., Martin Čater pa 69.
Na kateremkoli mestu bo že končal danes Hintermann, po svoje je že zmagal, ker sploh lahko tekmuje z asi tipa Marko Odermatt. Seveda ambicije ostajajo kot nekoč, določeni pogledi na življenje pa se po takšni bolezni vendarle spremenijo: "Nekatere stvari se mi zdijo manj dramatične. Kakšne druge, denimo sončne zahode, pa cenim še bolj."
