Iranski državni mediji so potrdili, da je vrhovni voditelj ajatola Ali Hamenej umrl med obsežnimi ameriško-izraelskimi napadi na Iran. Potrditev sledi prejšnjim poročilom ameriških in izraelskih uradnikov, ki so trdili, da so dolgoletnega iranskega voditelja ubili v skupni vojaški operaciji. Oblasti v Teheranu so nemudoma razglasile 40-dnevno žalovanje in napovedale maščevanje, kar je povzročilo dodatno zaostritev že tako napetih razmer na Bližnjem vzhodu.
Ameriški predsednik Donald Trump je na svoji platformi Truth Social zapisal, da so 86-letnega Hameneja ubili v napadih, ki so se začeli zgodaj v soboto. Poudaril je, da se iranski voditelj ni mogel izogniti njihovim naprednim obveščevalnim sistemom in da tesno sodelujejo z Izraelom. Trump je dogodek označil za "največjo priložnost za iransko ljudstvo, da vzame državo nazaj". Izraelski premier Benjamin Netanjahu je v svojem nagovoru potrdil, da so "odstranili" številne visoke osebnosti, vključno s poveljniki Revolucionarne garde in uradniki jedrskega programa.
Civilne žrtve in povračilni ukrepi
Sobotni napadi so zajeli 24 iranskih provinc in po poročanju iranskih medijev, ki se sklicujejo na Rdeči polmesec, ubili najmanj 201 osebo. Kot poroča Al Jazeera, je Izrael med bombardiranjem zadel tudi dve šoli. V napadu na dekliško osnovno šolo v južnem mestu Minab je umrlo najmanj 108 ljudi, zadeli pa so tudi šolo vzhodno od prestolnice Teheran.
Iran se je na napade odzval silovito. Iranska revolucionarna garda (IRGC) je sporočila, da izvajajo tretji in četrti val povračilnih udarcev na ameriške in izraelske položaje. Iranski protinapadi so sprožili delovanje zračne obrambe v več državah, kjer gostujejo ameriške sile, vključno s Kuvajtom, Katarjem, Združenimi arabskimi emirati in Bahrajnom. Trump je medtem napovedal, da se bo težko in natančno bombardiranje Irana nadaljevalo nemoteno ves teden oziroma dokler bo to potrebno.
Politični vakuum in diplomatski odzivi
Smrt Hameneja, ki je Iran vodil od leta 1989 in imel končno avtoriteto nad vsemi vejami oblasti, prinaša veliko negotovost. Strokovnjaki ocenjujejo, da bo državo verjetno začasno vodil poseben svet, dokler ne izberejo naslednika. Barbara Slavin iz centra Stimson v Washingtonu je pojasnila, da ima Iran pripravljen načrt za takšen scenarij in da svet morda že vodi državo.
Generalni sekretar Združenih narodov Antonio Guterres je na nujnem zasedanju Varnostnega sveta izrazil globoko obžalovanje, da so priložnost za diplomacijo zapravili, in opozoril, da vojaška akcija tvega sprožitev verige dogodkov, ki jih nihče ne bo mogel nadzorovati. Iranski veleposlanik pri ZN je napade označil za vojni zločin in zločin proti človeštvu, saj so ZDA in Izrael napadli civilna območja. Na drugi strani je ameriški veleposlanik vztrajal, da je vojaška akcija zakonita in nujna za preprečitev iranskega jedrskega oboroževanja. Kitajska in Rusija sta ostro obsodili napade in pozvali k takojšnji prekinitvi sovražnosti.
