(REPORTAŽA) Costa Blanca: Kakšna je Pogačarjeva zimska pisarna

Lahko bi bil lep zimski oddih za podaljšan konec tedna, "weekend get away", kot je danes popularno. Benidorm je imel le nekaj dni nazaj v času našega obiska na sončen dan blizu 20 stopinj in ko smo ob povratku skozi debel oblak pristajali v hladno sivino dunajskega letališča, so mi pred očmi švigale podobe toplih sončnih žarkov, ki so mi greli kožo od kratkih rokavov navzdol, peščene plaže in zvokov galebov, šumenja valov, ki so se razlivali po mivki. Eno prosto popoldne na španski obali je bilo dovolj, da so slike ostale žive. In še bolj me je zmrazilo, zato sem najprej zategnil zadrgo jopice in potem jakne, ko sem se zavedel, da bo najbrž trajalo še mesece, preden bom spet deležen nečesa podobnega.

Sredozemski New York

Čeprav smo bili ob Sredozemlju zaradi kolesarstva in trening kampa Primoža Rogliča ter njegove ekipe Red Bull-Bora-Hansgrohe (ti so bili nastanjeni na Mallorci) in Tadeja Pogačarja ter UAE Emirates, v okolici pa je mrgolelo tudi vseh drugih oseb iz tega športa, v Benidormu nismo dobili občutka, da je to zimski kolesarski raj. Raj že, a redko si srečal športne navdušence, kakšnega rekreativnega kolesarja in predvsem tekača na dolgi plažni promenadi, sicer pa je to bolj zimsko pribežališče upokojencev, družin in zabave željnih.

Iz barov blizu plaže je tolkla glasna glasba, bolj ali manj vešči pevci so peli karaoke, kar je bilo premo sorazmerno z obiskom, zato se je zdelo, da mnogi prisegajo na (pol)profesionalce. Na velikih televizijskih ekranih so se vrtele tekme angleške nogometne lige, boksarskih dvobojev, snukerja ... Razumljivo, ko pa je večina turistov Britancev, ki so tudi drugi med rezidenti za Španci, vsak trinajsti naj bi v mesto s 70 tisoč prebivalci prišel prek Rokavskega preliva. Tako so si ga prisvojili, da so v njem pubi z angleškimi imeni in da so tam celo posneli epizodo kultne serije Samo bedaki in konji. In zato je bilo, kot da bi prišli na Otok (čeprav slišiš številne znane in manj znane jezike sveta), le da je bilo bistveno topleje. Poletne oblekice, sandali, kratke hlače in majice, pri bolj razgretih pa celo gola koža so nekaj običajnega, a tudi bund ni malo v mestu, kjer lahko v adventu drsaš na pravem ledu v kratkih rokavih.

Točno sto let je, odkar so se v mestu odločili, da bo ribištvo in pridelavo sadja zamenjal masovni turizem, Benidorm pa je menda utemeljitelj turizma, v katerega je vse vključeno – "all inclusive". Nanj so iznajdljivo obesili vse možno, začelo pa se je z gradnjo hotelov, ki segajo v nebo. Grand hotel Bali je bil pred dvema desetletjema s 53 nadstropji in 186 metri višine najvišja stavba v Španiji, danes pa je tam kar 27 nebotičnikov, visokih sto metrov in več. Pri CNN so prav zaradi tega zapisali, da je Benidorm sredozemski New York. Najvišjo stavbo so pred leti promovirali s tekom po stopnicah, z nje so izvedli prvo svetovno prvenstvu v "base jumpingu", v skokih s padalom s trdih tal, Maročan z umetniškim imenom Mustafa Danger (Nevarni Mustafa) pa je se je po 500-metrski vrvi na višini 150 metrov do hotela od nekdanje rimske vojaške utrdbe na Tossal de la Cala peljal z motorjem. Vse to in še več je prineslo izjemen uspeh, Benidorm je postal simbol silne španske turistične industrije, proti kateri so nekateri protestirali, a ne dovolj glasno, da bi se kaj spremenilo.

Na Coll de Rattes se kujejo šampioni

Costa Blanca je obljudena poleti in pozimi, brez kolesarstva pa ne gre v nobenem letnem času. Leta 1992 so tam gostili svetovno prvenstvo, leta 2011 Gran Partidas (oziroma veliki start) slovite Vuelte. Največ profesionalcev se tam mudi v hladnejšem delu leta, saj so našli kraje z odličnimi pogoji za trening. Na primernih terenih za trening vožnje po ravnini in na vzpone so urejene ceste, vozniki kulturni, klima pa mila, relativno suha, s toplimi dnevi, ne vročimi, takšnimi, da lahko kdaj oblečeš tudi kratke rokave. Na vzhodni španski obali med Alicantejem in Valencio so ta čas nastanjene praktično vse ekipe svetovne serije tudi zato, ker so ti kraji logistično dostopni, kar je za prve skupne priprave pred novo sezono, na katerih se prvič in zadnjič zberejo vsi tekmovalci in člani osebja ter vodstva z ogromnim voznim parkom, zelo pomembno. Tam so Emirati s Tadejem Pogačarjem in Domnom Novakom, Jayco-Alula Luke Mezgeca, Bahrain s kar četverico Slovencev, če naštejemo le nekaj ekip z našimi asi v njih, ki se potem srečujejo tako na cestah kot v kakšnem lokalu ob njih, med pavzo, na kavi, kot nam je razkril Mezgec.

Izoblikovala se je prava kolesarska skupnost, ne le profesionalcev, ampak na splošno, tudi z rekreativci, tistimi uživaškimi z malce več pod palcem, ki pozimi neradi vrtijo pedale na trenažerju v dnevni sobi, in bolj resnimi, ki "morajo" tudi v tem času opraviti večje količine treningov na kolesu. In slednji se lahko primerjajo s prvimi, ko jih ti prehitevajo na razne znane in manj znane vzpone ter prelaze v zaledju sredozemske obale, kot je na primer Coll de Rates. Nanj je lani decembra Tadej Pogačar letel s hitrostjo več kot 31 kilometrov na uro, pa čeprav je ta dolg več kot šest kilometrov in ima 5,5 odstotka povprečnega naklona, in postavil KOM, torej dobil krono na znani kolesarski aplikaciji Strava. Jonas Vingegaard je z manj kot minuto slabšim časom tam pred sedmimi leti vzbudil zanimanje Jumbo-Visme, takrat je bil Danec še bolj ribič kot kolesar ...

Morda si skozi to prizmo velja zapomniti ime Peter Oxenberg, 20-letni Danec je od lani tik za Pogačarjem, še v dresu bivšega Vingegaardovega amaterskega kluba ColoQuick se je uvrstil za prvega kolesarja sveta, od letos pa je že član Ineosa v svetovni seriji. Ali njegovega klubskega kolega in rojaka, leto starejšega Tobiasa Svarreja, ki je od letošnje pomladi tretji na tej lestvici, od avgusta pa je že član norveške ekipe Uno-X, ki bo v letu 2026 debitirala v svetovni seriji. Pa še kakšen perspektivni mladenič bi se našel med najhitrejšimi na Coll de Rates. Paul Siexas, denimo, na katerega Francozi ogromno stavijo. Letos je bil šele prvo leto v članski kategoriji, pa je že v profesionalni ekipi Decathlona, kar je upravičil z zmago na znamenitem Tour de l'Avenirju (Tour de Franceom za mlade) in bronom na evropskem prvenstvu le za Pogačarjem in Belgijcem Remcom Evenepoelom.

Sestanki tudi za pobiranje na letališču

Te ceste sta v času našega obiska spoznavala tudi perspektivna člana ljubljanskega Roga, Pogi Teama, mladinska reprezentanta Luka Maksimovič in Vanja Kuntarič Žibert. Za en teden sta se na pripravah pridružila mladi ekipi UAE-ja, Team Emirates Gen Z, v kateri so sicer člani do 23 let, ki jih vodi Jan Polanc. "Za mlade slovenske fante in punce je pomembno, da imajo stik z vrhom. Mislim, da je zanju to super izkušnja in motivacija za naprej. Oba sta kolesarja, ki bi lahko v prihodnjih letih veliko napredovala. Mislim, da je to nekaj pozitivnega in da moramo le delati, da bomo čim večkrat veseli, ko bomo videli kakšnega Slovenca v naši ekipi. Se je pa treba zavedati, da smo v najboljši ekipi na svetu in da je Slovenija majhna, da ne moremo imeti vsako leto enega ali dveh mladih, ki bi šla naprej," nam je v Benidormu povedal Andrej Hauptman, športni direktor v profesionalni ekipi Emiratov in eden od tistih, ki je do zgodovinskih uspehov popeljal Tadeja Pogačarja.

A 50-letni Domžalčan ne gleda nazaj, temveč le naprej. "Za nami je super sezona, ampak nismo več tam. Vse se je zbrisalo in vsi smo z ničlo na startu. Mogoče bomo morali biti še bolj skoncentrirani, ker če misliš, da je vse v redu, te drugi prehitevajo po levi in po desni," je dejal Hauptman pred novo sezono, ki se z dirko "tam spodaj", v Avstraliji, v svetovni seriji prične 21. januarja. Le še mesec dni je torej časa za pripravo. Kaj jih čaka v letu 2026, kakšne so spremembe in novosti, so pri Emiratih povedali na medijskem dnevu v Benidormu.

"Trenutno je tu prisotnih okrog sto naših ljudi. Med njimi so vsi kolesarji iz svetovne serije, iz razvojne ekipe, deset maserjev, dva fizioterapevta, po deset mehanikov in športnih direktorjev ter osem predstavnikov medijske ekipe. Na medijski dan je prišlo tudi veliko sponzorjev in drugih naših gostov," je povedal Marco Manzano, ki je zadolžen za logistiko v kolesarski ekipi številka ena na svetu. Da ciljajo najvišje, gre sklepati tudi po imidžu. V preteklosti so bili na trening kampu nastanjeni v manjšem hotelu na robu Benidorma, lani pa so se preselili v luksuzen Four Points by Sheraton na panoramski lokaciji nad mestom. Ob prvem obisku so hotel najeli zase, letos pa so obisk "dovolili" tudi drugim gostom. Obsežen projekt so pripravljali en mesec. "Začeli smo urejati lete, kako bomo prestavili vsa vozila. Tu imamo tovornjak in avtobus ter deset osebnih vozil. Imamo izurjeno osebje. Vsak dan je treba koga pobrati na letališču in imamo sestanke tudi za to," je dejal Manzano.

Zima za študiranje tras in taktik

Kar precejšen promet je bil na vratih hotela. Pogačar je, denimo, ko so nekateri že bili v Španiji, kolesaril v Belgiji, kjer bo aprila nastopil na največjih klasikah, po Flandriji in Pariz-Roubaix. Večini ekipe se je pridružil par dni kasneje. "V glavnem je šel z nekaterimi kolesarji in člani ekipe testirat, kako se na kockah obnašajo različnimi materiali, kar verjetno počnejo vsi. Dela z novostmi sicer letos ni več veliko, vse je več ali manj testirano, pa tudi precej utečeno je letos vse. Zmeraj se sicer gleda, da kaj narediš boljše," je povedal Hauptman, ki je v Španiji dobil svoj koledar tekmovanj. "Kot ponavadi bom imel kar dosti dirk s Tadejem in še nekaj z drugimi kolesarji. Načeloma smo točno izvedeli, kaj bo kdo počel." Posebnih želja glede dirk sogovornik ni imel. "Ko dobimo program, se ga držimo. Razen če ima kdo zdravstvene ali kakšne druge težave. Mislim, da smo vsi enakovredni in da vsak dela. Veste, da nepomembnih dirk ni, vsaka zmaga šteje," je povedal Hauptman.

S Pogačarjem se do začetka njegove sezone, v začetku marca na Strade Bianche, ne bo več srečal. Mu pa dela čez zimo ne bo zmanjkalo. "Trase za večje dirke so že znane in vidiš lahko posebnosti prog, razmišljaš lahko o taktiki. Na tem kampu smo se pogovorili tudi o programu dirk za vse," je dejal Hauptman. Najbrž ga bomo videli tudi na vrhuncu sezone – Dirki po Franciji. "Po dolgem času bo prvi dan spet ekipni kronometer. Že na začetku bodo Pireneji. Zanimivo bo. Trasa se mi zdi primerna za Tour de France, ampak na koncu ga bolj ali manj težkega naredijo kolesarji. Do zdaj je bil vedno ekstremno težak, sploh v zadnjih letih. Rezultat pa bo odvisen od pripravljenosti Tadeja in cele ekipe. Mogoče od daleč ni videti, ampak če imaš Tadeja, te napadajo od starta do cilja. Zelo pomembna je homogena ekipa in da so kolesarji sposobni kontrolirati dirko, da lahko vlečejo po ravnem, na veter in da pridejo čez klance, da ne ostane sam. Vsi bodo morali biti na top nivoju pripravljenosti, ker bodo drugi tudi," se zaveda prvi slovenski dobitnik kolajne na svetovnem prvenstvu.

Skrivnost dobre ekipe pa je tudi v "zakonu slačilnice", da informacije ne uhajajo tekmecem. Letos so dobro skrili Pogačarjeve težave s kolenom po padcu na polovici Toura. Sledili so napeti dnevi. "Kar 'našesti' so bili," se je zasmejal Hauptman: "V prvi pirenejski etapi in v kronometru je bilo videti, da gre vse v pravo smer, toda ko so prišle ravninske etape in deževni dnevi, smo bili zelo zaskrbljeni, če bo lahko nadaljeval. Ampak kot smo navajeni pri Tadeju, ne jamra, ampak realizira, če se le da. Ekipa je dobra takrat, ko takšne informacije ne pridejo ven. Zagotovo bi komu koristile."

Pustil Janjo Garnbret

in šel med kolesarje

Za vodotesnost pri Emiratih so zaslužni tudi Slovenci, kar precej jih je že ob prvem kolesarju sveta in njegovem pomočniku Domnu Novaku. Med športnimi direktorji torej Polanc in Hauptman, v ožji Pogačarjevi ekipi sta mehanik Boštjan Kavčnik in maser Žiga Jerman, ki je tokrat izpustil Španijo, nov član pa je Matic Božič, ki je radijski mikrofon Vala 202 zamenjal za vlogo maserja. "Ljubše mi je biti na tak način zraven, ker izhajam iz kolesarstva. Lepa priložnost se je ponudila in bilo bi škoda, če bi zamudil zlato dobo slovenskega kolesarstva. Je pa vsaka stvar po svoje lepa," je dejal 25-letni Ljubljančan.

Obrti se je učil v ljubljanskem klubu. "Začel sem kot kolesar, potem pa sledil kolesarstvu in začel delati kot maser, ker je bila potreba v reprezentanci. Pomagal sem tudi v Pogi Teamu in članski ekipi Ljubljana Gusto Santic, potem pa dobil klic od Emiratov, ko je njim primanjkovalo osebja. Najprej za eno dirko, potem še eno in še eno ... in zdaj smo tukaj," je povedal Božič. Osnove kineziologije je spoznal na fakulteti, vse drugo skozi tečaje in prakso. Na prvo dirko je šel na Dansko. "Takoj po olimpijskih igrah v Parizu. V bistvu sem šel en dan prej domov in sem zamudil zlato kolajno Janje Garnbret," je razkril zanimivo anekdoto.

Ob prihodu v prvo kolesarsko ligo je hitro spoznal veliko razliko s slovensko realnostjo. "Dela sem bil vajen, bila je dobra šola z Martinom Hvastijo in Tomažem Poljancem, a ko prideš sem, je drug svet. Vse je na višjem nivoju, cel sistem, logistika, način in potek dela, niti število ljudi se ne da primerjati," je povedal Božič. V slovenskih klubih in reprezentanci sta največ dva maserja za vse, največkrat pa si kar sam. Pri največjih na svetu je luksuz. "Na grand touru in drugih večjih dirkah vsak masira enega kolesarja, na preostalih pa dva, mogoče tri. Naše delo je tudi priprava bidonov s pijačo in drugo. V bistvu skrbimo za želje kolesarjev. Pokličejo nas, ko si kaj zaželijo. Vse jim olajšamo, da lahko skrbijo le za pedaliranje."

Ob našem obisku Božić še ni imel svojega koledarja tekmovanj: "To leto je bilo uvajalno, da smo se spoznali in sem videl, kako poteka delo. S 1. januarjem začnem zares. Športni direktorji za vsako dirko določijo, koga dobimo pod okrilje. Žiga ima vedno Tadeja, mi pa smo leteči, deklice za vse. Na terenu bom minimalno 150 dni, verjetno kak dan več." Pa si Božič želi, da bi nekoč stopil v čevlje Žige Jermana in masiral Tadeja Pogačarja? "Mislim, da smo vsi enakovredni in je predvsem pomembno gledati, da delaš dobro za celo ekipo. Vsi smo eno. Pustimo času čas. Delam tisto, kar me veseli, in dokler smo še mladi, dokler nimamo družine ... Zaenkrat mi gre fajn, imamo se luštno. Včasih je naporno, ampak mislim, da tako, kot je zdaj, ne bo nikoli več."