(PORTRET TEDNA) Timi Max Elšnik: Šampionski zmaj iz Zlatoličja

Zlatoliški zmaj je v Ljubljano vrnil naslov državnega prvaka v nogometu. Odličnjak, ki prihaja iz podjetniške družine, se je iz Dravskega polja kot mladostnik podal na Otok in tam odrasel v profesionalnega nogometaša. Zeleno-beli dres je pred leti izbral, ker v Mariboru zanj ni bilo mesta. Za ljubezen sta potrebna dva, pravi Matjaž Elšnik, oče Timija Maxa Elšnika. V Ljubljani je nogometne ljubezni 24-letnik deležen. Že po vsega desetih mesecih igranja za zmaje je postal kapetan Olimpije. Tri leta v prestolnici je potreboval, da je prišel do zastavljenega cilja - osvojitve prve slovenske nogometne lige. Vmes je postal kapetan mlade slovenske reprezentance, član slovenske izbrane vrste, za katero je zaigral dvakrat, osvojil je tudi pokalni naslov. Zdaj je pripravljen za naslednji korak v svoji karieri. Po slavju nad Mariborom za potrditev lovorike je pred množico na stožiški zelenici dejal, da so zmaji premagali "sovražnike", in prepeval napev ljubljanskih navijačev "umrl je Maribor", kar je med Štajerci povzročilo nemalo neodobravanja. A njegov nastop ni bil škodoželjen, poudarjajo tisti, ki ga najbolje poznajo. Bister nogometaš, ki bo 29. aprila dopolnil 25 let, svoje znanje kaže na igrišču in v izjavah zunaj njega, prav zato postaja eno osrednjih imen slovenskega nogometa.

V Ljubljani so prepoznali njegove nogometne in človeške kvalitete

"Ponosen si na otroka, če doseže uspeh. Ampak ne gre le za osvojitev tega naslova, kar je bila njegova velika želja, tudi za proces, kako je prišel do Olimpije in se tam znašel, kako so ga sprejeli, je poseben. Prepoznali so njegove kvalitete kot igralca in človeka," nam je dejal Matjaž Elšnik, ki z ženo Liljano Elšnik - ta je bila leta 2019 med tremi finalistkami za Naj podjetnico Slovenije - več kot 15 let vodi družinsko podjetje, ki se ukvarja s prodajo aluminijastih ograj. Timi Max ima še sestro Sanelo, ki ima prav tako že svojo družino, in mlajšega brata Jana, ki je vpet v družinski posel, nogomet pa igra v amaterski ligi v Avstriji.

V zgodovini Olimpije še nihče ni postal kapetan po le 27 tekmah, opozori Matjaž Elšnik. "Nismo evforični, ker spremljamo njegov razvoj iz dneva v dan. Vidimo, kakšne so njegove prioritete v življenju. Potem je normalno, da zadeve dozorijo. Čeprav smo Mariborčani, smo se Timijevega uspeha z ekipo iskreno razveselili," pripomni oče Olimpijine desetice.

Stopil v bran prvemu trenerju

Nogomet je začel igrati v prvem razredu osnovne šole, ko so starši sošolcev Timija Maxa Elšnika sestavili ekipo Zlatoličja. Matjaž Elšnik ni bil nogometaš, je pa 43 prvoligaških nastopov in tri gole za Zavrč zbral Timijev stric Boris Sambolec, brat Liljane Elšnik. Prvi trener kapetana Olimpije je bil Marko Matić. "Matić je top trener za mlade. Maribor, Domžale, Celje, kdorkoli je prišel, smo ga tolkli z njim," je avgusta 2021 za Večer o svojem prvem trenerju dejal Timi Max Elšnik, ko je Matić, s katerim je Zlatoličan vzljubil nogomet, zaradi novega zakona o športu ostal brez dovoljenja za vodenje ekip na uradnih tekmah.

"Izstopal je že kot otrok. Bil je prizadeven in delaven. Že pri sedmih se je nakazalo, da bo nekaj iz njega. Ko pogledam stare fotografije, se nasmejim, saj se je že pri sedmih videlo, da bo pravi. Že takrat je znal dvigovati pokale za zmago. Prišel je do reprezentance in do naslova državnega prvaka, vmes pa dal skozi veliko, marsikdo bi odnehal," se mladega nogometaša, ki ga je vodil med 5. in 10. letom starosti, spomni Matić. "Vedno je na realnih tleh. Rad poslušam njegove izjave, ker ve, zakaj je on tam in kaj je nogomet. Je pravi kapetan, zna izbirati besede, največ pa pove na igrišču," še doda trener iz Prepolj.

Ko je "vaška" ekipa premagovala moštva iz najboljših nogometnih šol v državi, je slovenski reprezentant začel izstopati na igrišču. "Timi v nedeljo ni prvič premagal Maribora, 'najgajbal' jih je že z Zlatoličjem," v smehu spomni Matjaž Elšnik. Pri enajstih je Timi Max zamenjal nogometno sredino. Ker je njegova mama Liljana iz Kidričevega in ker je "šuma" Zlatoličju bližje od Ljudskega vrta, je zaradi logističnih razlogov nogometno šolanje nadaljeval pri Aluminiju. Pet let je igral za rdeče-bele, postal je tudi član mlajših slovenskih reprezentanc.

Družina ni oklevala, izbral je Anglijo

Na mladega nogometaša so postali pozorni klubi iz tujine. Starša nista oklevala in sta nadobudnega športnika spustila na Otok. "Začutil je, da je prerasel okolje. Lahko bi šel že prej, a dokler sam ni omenil, da si želi v tujino, o tem nismo govorili. Ker se je hitro osamosvajal, nismo oklevali," se spominja Matjaž Elšnik. Malo pred šestnajstim letom je sledila selitev k angleškemu Derby Countyju. Družina je bila ves čas v stiku z mladoletnikom, celo več, kot je danes, in več, kot je marsikatera družina v stiku z otrokom, ki je doma, je prepričan vodja uspešnega podjetja iz Starš.

Po letih igranja v mlajših selekcijah je avgusta 2016 v dresu Derby Countyja pred 10 tisoč gledalci na debiju za prvo moštvo zadel dve enajstmetrovki, tudi odločilno, po kateri je Derby napredoval iz drugega kroga angleškega ligaškega pokala po dolgem streljanju enajstmetrovk, s 14:13 so izločil Carlisle United. "To je večer, ki ga ne bom pozabil vse življenje. Vesel sem, da sem pred svojimi starši in dekletom, ki so bili na tribuni, pomagal ekipi do uvrstitve v naslednji krog," je za klubsko spletno stran povedal takrat 18-letni mladenič, ki je nekaj dni pred tem z Ramsi podpisal triletno pogodbo. Že takrat je bil samozavesten, kot je na igrišču in zunaj njega samozavesten tudi danes. Smejal se je pred odločilnim strelom, ko pa je enajstmetrovko izvajal prvič, so ga za to nalogo izbrali izkušenejši soigralci.

Rdeča luč Maribora, ljubezen Ljubljane

Derby je svojega upa posodil v angleške nižjeligaše, v Swindon, Mansfield Town, Northampton. Vodil ga je tudi sloviti Frank Lampard. Julija 2019 je zaključil svojo pot v Angliji, ker mu ni uspelo zaigrati za prvo ekipo Derbyja, ki je takrat igral v Championshipu, drugem rangu angleškega nogometa. Enaindvajsetletnik je bil na razpotju, namesto igranja v tretji ali četrti angleški ligi, kjer je bil kot posojen nogometaš, je želel nase opozoriti preko slovenskega prve lige.

Pri odločitvah je bil samostojen, povedo starši. Januarja 2020 je postal član Olimpije. Zakaj takrat ni podpisal za Maribor? "Ponujen je bil tudi ljudem v Mariboru. To ni bila njegova ali naša odločitev, tako so se odločili ljudje v Ljudskem vrtu. Maribor je dal rdečo luč. Želel je zaigrati za enega od dveh največjih klubov, druga možnost je bila Olimpija. Menil je, da si lahko le v teh dveh klubih ustvari nogometno ime in se kasneje znova poda v tujino. Celo življenje smo navijali za Maribor, tudi nam bi bolj 'pasalo', če bi igral tukaj, a pomislekov ob njegovi odločitvi nismo imeli. Za ljubezen sta potrebna dva, v Mariboru so rekli hvala lepa, ker so imeli v zvezni vrsti dovolj igralcev. Izbral je drugo opcijo. Podprli smo ga," slikovito pojasni Matjaž Elšnik.

Maribor? Čas celi rane

Del Zlatoličja je v minulih treh letih začel navijati za Olimpijo, kjer je Elšnik iz meseca v mesec postajal bolj priljubljen. Njegovi medijski nastopi so bili izstopajoči, igra prav tako, v dobrem odnosu je bil s trenerji, soigralci in navijači. Vzljubil ga je Milan Mandarić in mu nadel kapetanski trak, tudi po začetnih težavah novih lastnikov kluba je bil v javnih izjavah o klubu Elšnik spoštljiv. Zaradi kakšen pikre izjave na račun vijoličastih družina Elšnik ni imela težav. "Ljudje, ki Timija dobro poznajo, vse te izjave razumejo, četudi navijajo za Maribor. Je pa marsikdo, ki nam je blizu, omenil, da mu strastni navijači rečejo: 'Zakaj ga zagovarjaš, če pa je proti Mariboru.' Je pa po derbijih vedno več teh debat. Velika odgovornost je tukaj tudi na medijih. Športnik pač v zanosu izreče nekaj, kar potem mediji vzamejo iz konteksta, objavijo vabljiv naslov. Timi pač je takšen, da zna neke stvari povedati zelo pametno, premišljeno. Mediji živite od naklade in klikov, problem pa je, ker mnogi ljudje preberejo le naslove. Na podlagi tega si ustvarijo mnenje. Vemo pa, da čas celi vse rane, tudi v športu," je prepričan Matjaž Elšnik. Poudari, da bi bilo veliko polemik, če Timi, ki po njegovih besedah vedno vse naredi za ekipo, kot kapetan in idol kluba ne bi slavil naslova in prepeval navijaških pesmi svojega kluba.

Po več kot 100 tekmah za Olimpijo, na katerih je dosegel 12 golov in 12 asistenc, je Elšnik, ki bo 29. aprila dopolnil 25 let, nakazal, da je z osvojenim prvenstvom in s tem doseženim ciljem bržkone zaključil svojo pot pri Ljubljančanih. "Verjamem, da mi bodo vrata v Olimpijo vedno odprta," je dejal po derbiju. Njegova vrednost na nogometnem portalu Transfermarkt je ocenjena na 1,3 milijona evrov, pričakovati je, da bo v naslednjih tednih še narasla. Kje bo nadaljeval kariero? Njegova družina je prepričana, da se bo mladi očka zadovoljil s klubom, ki bo konkurenčen v boju za naslov prvaka v državi, kjer bo igral. "Še najmanj ga vidim v Španiji, ker ni tehnični tip, ampak je stroj. On bo vedno garal. Da bo pa zadovoljen s svojo kariero in bo lahko rekel, da je to to, bo želel zaigrati v angleški premier ligi. Odločitev je povsem njegova," zaključi Matjaž Elšnik.