Tudi proti Norvežanom ni šlo. Čeprav je naš hokejski selektor Matjaž Kopitar današnjo tekmo označil za tisto, ki jo je za obstanek med svetovno elito treba dobiti, je Slovenija v nizu po Švici (0:7) in Kanadi (2:5) z 0:1 izgubila še z deželo nogometa, teka na smučeh in biatlona. Tragedija? Seveda ne. Konec sanj o obstanku? Nikakor. A v iskanju rešitev do konca svetovnega prvenstva, v tekmah s Češko, Latvijo, Slovaško in Kazahstanom, je možnosti za rise vse manj. Doslej so v devetih poskusih v eliti obstali dvakrat, leta 2002 in 2005. Vse bolj se zdi, da leto 2023 ne bo sodilo zraven.
V 15. minuti je edini gol za nogometni rezultat zabil Thomas Berg-Paulsen, ki igra za Oilerse, a ne za one iz Edmontona, iz lige NHL, temveč za tiste iz Stavangerja, četrtega največjega mesta Norveške. Države, ki je od leta 2006 vsakič zraven v svetovni hokejski skupini A. Slovenija je med najboljšimi prvič po šestih letih. In štiri prejšnje uradne tekme, naj je šlo za olimpijske igre, olimpijske kvalifikacije ali za svetovna prvenstva, je z Vikingi izgubila. Že to je nakazovalo, kako se bo končalo v Rigi ...
Pa so naši vseeno imeli priložnost, da bi iz morda odločilne tekme turnirja izvlekli precej več. Okej, končno razmerje v strelih na gol je bilo 29:18 za Norvežane, toda Robert Sabolič je v 31. minuti zadel vratnico, šest minut pozneje se je že zdelo, da smo tekmece ujeli, a je bil gol Roka Tičarja zaradi prekrška razveljavljen, ob koncu tekme so risi pritisnili ... Da so mučili tekmece, potrjuje izbor norveškega vratarja Henrika Haukelanda za najboljšega igralca tekme. Na svoji 23. tekmi v svetovni skupini A prvič ni dobil gola. Pri risih je bil najboljši Žiga Jeglič: "Njihov golman je bil super, a gol je treba dati. Da bi nam ta tekma dala optimizma ... ne, precej nam je vzela. Razočaranje je veliko, treba se je pobrati."
Z zavistnim pogledom na Finsko
Da bi ji bila skupina, ki igra v Tampereju, bolj pisana na kožo, se v Rigi priduša naša reprezentanca. A ni ji je zagodel žreb, skupini svetovnega prvenstva vsakič znova ustvari rang lista mednarodne hokejske zveze. Je pa boj za obstanek na Finskem zagotovo bolj pester. Ob velesilah ZDA, Švedski in Finski ter moštvu srednjega razreda Nemčiji si preostala četverica, za katero smo Slovenci od nekdaj prepričani, da jo lahko premagamo, veselo deli točke. Madžarska je izgubila z Danci po rednem delu tekme, Francija je z njimi klonila po podaljšku in po podaljšku ugnala Avstrijo, ki je danes z 2:6 izgubila z Dansko ... V naši skupini pa počasi nevarno zaostajamo. Kdo je neposredno pred nami? Domačini Latvijci imajo dve točki, saj so v podaljšku presenetili Češko. Kazahstan, ki nocoj na zadnji tekmi tretjega kroga igra s Švico, je že imel točki iz zmage po penalih nad Norveško.
Blaž Gregorc je bil ris z največ minutami na ledu: "Že ko smo se zjutraj zbudili, smo vedeli, da je to ta tekma, da jo moramo dobiti. Ampak pika na i nam je zmanjkala, plošček ni hotel v gol." In to je bilo povečini vse, kar so uspeli izdaviti naši hokejisti. Mariborčan Jan Drozg z goloma Kanadi ostaja edini slovenski strelec na tem svetovnem prvenstvu. Bo po dnevu odmora, v četrtek, ko gre Slovenija v navidez nemogoči misiji po točke proti Češki, drugače? "Treba je strniti misli, umiriti glave in iti naprej," pravi selektor Matjaž Kopitar, ki je lahko po spopadu s severnjaki le ponovil, kar je ugotovilo njegovo moštvo: "Hokej se igra za gole. Žal nam proti Norveški ni bil usojen. Ogromno strelov so Norvežani blokirali, se srčno borili. Tako kot naši fantje. Nimam komu kaj zameriti, bila je bojevita, prava tekma."
