"Zaradi poslabšanja zdravstvenega stanja ne bo sodeloval na treningih. To je priporočilo zdravnika," so zapisali v sporočilu. Na pripravah od 20. do 31. januarja v Dohi bosta Srečka Katanca zamenjala njegova pomočnika Aleš Čeh in Vlado Radmanović. Uradnih konkretnih informacij o zdravju 61-letnega Katanca sicer ni, uzbekistanski mediji pa poročajo, da naj bi slovenski strokovnjak zbolel za rakom.
Katanec je že v preteklosti zapustil vodenje uzbekistanske reprezentance zaradi zdravstvenih razlogov. Marca lani se je vrnil v Slovenijo pred tekmo proti Hong Kongu, nato pa je junija pred tekmo s Turkmenistanom spregovoril za medije. "Moral vam bom na dolgo razlagati o svojem zdravju. Nisem pravočasno poslušal svojega telesa. Bil sem podvržen več operacijam. Zato se moram zdraviti. Človek o zdravju razmišlja šele, ko zboli. Trenutno je stanje dobro. Če bom šel še tretjič iz reprezentance, sem prepričan, da se ne bom vrnil. Upam, da se to ne bo zgodilo," je takrat pojasnil Katanec.
Tretjič je reprezentanco zapustil oktobra lani. Izpustil je kvalifikacijski tekmi za svetovno prvenstvo proti Združenim arabskim emiratom in Iranu. Januarska odsotnost je tako že četrta v celotni karieri, a za zdaj še ni jasno, ali bo nadaljeval s svojim delom.
Širijo se govorice iz reprezentančnih krogov, da bi lahko zamenjali trenerja, ker Katanec ne more opravljati vseh svojih obveznosti. Reprezentanco vodi že od leta 2021, uspešno je nastopila na azijskem pokalu leta 2023, na katerem je v četrtfinalu v podaljšku izgubila proti Katarju. V kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2026 igra v skupini z Iranom, Katarjem, Združenimi arabskimi emirati, Kirgizijo in Severno Korejo. Trenutno so Uzbekistanci na drugem mestu in imajo po šestih odigranih tekmah 13 točk. Za vodečim Iranom zaostajajo tri točke.
Na zadnjih tekmah je Uzbekistan dosegel pomembni zmagi proti Združenim arabskim emiratom in Severni Koreji, je pa izgubil proti Katarju. Naslednja tekma Uzbekistance čaka 20. marca, ko se bodo pomerili proti Kirgiziji, pet dni pozneje pa bodo igrali še proti Iranu.
Kot nogometaš je Katanec igral za ljubljansko Olimpijo, zagrebški Dinamo, beograjski Partizan, Stuttgart in Sampdorio. Nogometne čevlje je na klin obesil leta 1994, nato pa je poleg slovenske in nazadnje uzbekistanske reprezentance vodil tudi reprezentance Iraka, Združenih arabskih emiratov in Makedonije.
