Nejc Strojnik
Najboljši slalomisti in slalomistke so že kak teden, nekateri še dlje, zbrani v finskem Leviju. Na Laponskem, kjer se nedaleč stran, v Rovaniemiju, Božiček pripravlja na najbolj čaroben mesec v letu, bodo tekmovali za prve letošnje slalomske točke v svetovnem pokalu. Dnevi na severu Evrope so kratki, med sončnim vzhodom in zahodom je le pet ur, a tudi zato toliko bolj čarobni. Drugo največje smučarsko središče na Finskem je daleč od običajnega, najvišji "vrh" je na nadmorski višini 531 metrov, ciljna slalomska arena pa je nižje kot središče Maribora. V Leviju, kjer je ta čas izjemno dobro viden tudi severni sij, želijo biti drugačni tudi pri nagradah, najboljša slalomistka in najboljši slalomist namreč dobro desetletje poleg evrov na bančni račun prejmeta tudi vsak svojega severnega jelena, ki ostane na eni od bližnjih kmetij, mu pa lahko zmagovalca izbereta ime in ga kadarkoli obiščeta. To zadnje smučarji in smučarke še posebej radi naredijo. Največ časa za te obveznosti si mora vzeti Američanka Mikaela Shiffrin, ki si lasti že sedem severnih jelenov in ji, če se pošalimo, manjkata le še dva, pa jih bo imela toliko kot Božiček.
Prvič v slovenskem dresu
Shiffrinova, ki ji do velikega mejnika, stote zmage na tekmah za svetovni pokal, manjkajo le še tri, bo glavna favoritinja tudi na današnjem slalomu. Glede na trenutno razmerje moči bi lahko Američankino zmago ogrozili Nemka Lena Dűrr in Švicarka Wendy Holdener, nevarne bodo tudi Anna Swenn Larsson, Michelle Gisin in Katharina Liensberger. Čeprav jih na najvišjih mestih ne gre pričakovati, pa so pred prvim slalomom sezone optimistične tudi Slovenke. V Leviju jih bo nastopilo kar pet, poleg Ane Bucik Jogan, Andreje Slokar, Neje Dvornik in Nike Tomšič, ki so že večkrat dokazale, da se v slovenskem dresu dobro počutijo, bo prvič za Slovenijo tekmovala Lila Lapanja, ki ima s tekmami za svetovni pokal že veliko izkušenj, a kot članica ameriške reprezentance.
"Treningi v Leviju so bili odlični, predvsem zadnje tri dni je bila snežna podlaga odlična. Imam dobre občutke na smučeh in komaj čakam, da lahko začnem. Sama zelo rada tekmujem, še posebno pa se veselim tekme sedaj, ko bom nastopala za Slovenijo. Vem, da bom imela visoko številko, in se ne obremenjujem s tem. Vedno se poskušam osredotočiti le na svoje smučanje in na svojo tehniko. Zame je zelo pomembno, da ostajam odprta oseba in nimam prevelikih pričakovanj, čeprav vem, da veliko ljudi od mene pričakuje rezultate, in jih konec koncev tudi sama, ampak na tej tekmi to ni v prvem planu. Pomembno je le, da sem izjemno zadovoljna s svojo odločitvijo, da nastopam za Slovenijo, in gledam le pozitivno naprej, ne glede na to, kakšen bo prvi rezultat. Začnimo s sezono," je pred svojim debijem za Slovenijo povedala 29-letna Lila Lapanja, katere oče prihaja iz Zvirč pri Tržiču, mama pa je Američanka.
Motiviran kljub dosedanji ničli
Prvi slalom sezone bo dal tudi odgovore, kako uspešne priprave so za preostalimi Slovenkami. Še posebej pod drobnogledom bo Neja Dvornik, ki ji je lani v Saalbachu, na zadnji tekmi sezone, uspela najboljša slovenska slalomska uvrstitev. Uvrstila se je tik pod stopničke. Da je s treningi zelo zadovoljna, pravi tudi Ana Bucik Jogan, ki razmere, kljub velikemu pomanjkanju snega, ocenjuje kot dobre. "Na tekmi moram odločno napasti, kot je to vedno potrebno. Želim si, da mi bo to dobro uspelo," je jasna varovanka trenerja Mitje Kunca.
Če so pričakovanja na sobotni ženski tekmi razmeroma velika, pa večja previdnost velja za nedeljsko, moško tekmo. Slovenska reprezentanca sloni zgolj na Tijanu Marovtu, ki se na dosedanjih 27 slalomih za svetovni pokal, kolikor jih je zbral v karieri, še ni vpisal med dobitnike točk. Kljub temu pa 26-letni Konjičan volje in optimizma ni izgubil: "V letošnji sezoni sem zamenjal opremo, tako da bi mi kakšen trening več prišel prav, a kljub vsemu sem se na zadnjih treningih dobro počutil in verjamem, da lahko dobro nastopam in imam v nedeljo eno lepo tekmovanje." Prvi vožnji se bosta začeli ob 10. uri, drugi bosta na sporedu tri ure kasneje.
