Leta 1951 je porota, sestavljena izključno iz belcev, na smrt obsodila skupino temnopoltih mlajših moških zaradi domnevnega posilstva ženske. Zdaj, sedemdeset let po njihovi smrti, so sedmerico pomilostili. "Čeprav pomilostitev ne potrjuje, da niso krivi za posilstvo, služi kot priznanje Commonwealtha, da so bili ti ljudje obravnavani nepošteno in da je bila smrtna kazen, ki jim je bila izrečena, rasno pristranska in ne bi veljala v primeru, da bi bili obtoženci belopolti," so sporočili iz guvernerjeve pisarne.
"Vsi si zaslužimo pravosodni sistem, ki je pravičen in enak za vse - ne glede na to, kdo ste in kako izgledate. Hvaležen sem odvetnikom in družinam mladeničev za njihovo predanost in vztrajnost," so dodali.
Družinski člani pokojnih so dejali, da so mladeniče takrat zaslišali pod prisilo, brez navzočnosti odvetnika, njihova priznanja pa so bila izsiljena in podkrepljena z grožnjami o mafijskem maščevanju.
Sedmerica je bila obsojena posilstva takrat 32-letne Ruby Stroud Floyd, ki je 8. januarja 1949 odšla v sosesko s pretežno temnopoltimi prebivalci, da bi pobrala denar za oblačila, ki jih je prodala. Štiri obtožene moške so na električnem stolu usmrtili 2. februarja 1951. Tri dni kasneje so bili usmrčeni tudi drugi trije.
37-letni Francis DeSales Grayson, 19-letni Booker T. Millner, 19-letni Frank Hairston Jr., 18-letni Howard Lee Hairston, 20-letni James Luther Hairston, 19-letni Joe Henry Hampton in 21-letni John Claybon Taylor, toliko so bili stari ob smrti, so bili včeraj pomiloščeni.
"Niso si zaslužili smrti. Guverner Northam bi se moral opravičiti družinam teh sedmih mož, " je dejal James Grayson, sin Francisa DeSales Graysona. "Nikoli ni prepozno, da se napaka popravi, " je dodal.
Pred odpravo smrtne kazni v začetku tega leta je Virginia usmrtila več ljudi kot katera koli druga ameriška zvezna država. Med letoma 1908 in 1951 je bilo vseh 45 zapornikov, usmrčenih zaradi posilstva v Virginiji, temnopoltih. Vrhovno sodišče je leta 1977 odločilo, da je bila smrtna kazen za posilstvo "kruta in nenavadna".
