Na Novi Zelandiji so oblasti po skoraj štirih letih našle tri otroke Toma Phillipsa, ki je sredi decembra 2021 izginil s Severnega otoka skupaj z njimi. Phillipsa je policija ustrelila med intervencijo po prijavi ropa, danes pa so potrdili, da so našli tudi njegova dva pogrešana otroka.

Eden izmed otrok je bil že na kraju streljanja, druga dva pa so policisti našli nedaleč stran, v odmaknjenem kampu. "Otroci so v redu in nepoškodovani, nocoj pa jih bo pregledal zdravnik," je na novinarski konferenci povedala vršilka dolžnosti namestnice komisarke Jill Rogers. Ob izginotju so imeli otroci 8, 7 in 5 let.

Začetek dolge poti okrevanja

Rogers je poudarila, da so otroci zdaj na varnem, vendar je pred njimi dolga pot okrevanja. "Njihova dobrobit ostaja naša glavna prioriteta. Hvaležni smo, da se zaključuje triletna kalvarija za to družino," je dodala.

Med ponedeljkovim incidentom je bil prvi policist na prizorišču hudo ranjen v glavo, potem ko je bil tarča streljanja z bližine. Ostaja v bolnišnici, kjer je prestal prvo od več načrtovanih operacij. Phillips je bil na kraju nato ustreljen in je umrl kljub medicinski pomoči. Policija še vedno čaka uradno identifikacijo trupla.

Leta skrivanja in kriminala

Phillips je kljub obsežnim preiskavam in razpisani nagradi v višini 80.000 novozelandskih dolarjev uspešno uhajal oblastem. Z otroki so ga v divjini redko videli, najpogosteje v povezavi z vlomi. Oktobra so jih lovci srečali v kamuflažnih oblačilih – to je bilo prvič po treh letih, da so bila vsa tri otroka opažena skupaj.

Rogers je dogodek označila kot "globoko travmatičen" za vse vpletene. "Gre za porazne novice za družino Toma Phillipsa in razplet, ki si ga nihče ni želel," je dejala.

Materino olajšanje in žalost

Mati otrok, znana kot Cat, je v izjavi izrazila olajšanje: "Globoko nam je odleglo, da je za naše otroke ta muka končana. Skoraj štiri leta so nam strašno manjkali in veselimo se, da jih bomo sprejeli nazaj domov z ljubeznijo in skrbjo." Dodala pa je tudi: "Obenem smo žalostni zaradi načina, kako so se dogodki odvili. Vedno smo upali, da bodo otroci vrnjeni mirno in varno za vse vpletene."