Lani je namreč zaradi predoziranja z drogo umrlo 63.600 Američanov. To je kar 21 odstotkov več kot pa leto poprej. Tako lahko Američani zdaj pričakujejo, da bodo v povprečju dočakali starost 78,6 leta, kar je za 0,1 leta manj kot eno leto pred tem.
Dvakratni zaporedni padec tega demografskega kazalca pa je sicer prava redkost. Nazadnje se je to zgodilo leta 1963, na vrhuncu tobačne epidemije in v času gripe. "Včasih se res zgodi enoletni padec, ampak to se dogaja redko. Dvoletni padec dvakrat zapored pa je precej strašljiv," je povedal Robert Anderson, vodja za oddelka statistiko umrljivosti na nacionalnem centru za zdravstveno statistiko. Poudaril je, da so glavni dejavnik za takšno padanje ravno smrti, ki jih povzročajo droge. Anderson je opozoril, da zadnji podatki za letošnje leto niso prav nič obetajoči.
Triletni padec pričakovane življenjske dobe se po njegovih besedah ni zgodil že 100 let. Nazadnje naj bi takšen padec zabeležili zaradi epidemije španske gripe. Vrata novim legalnim in nelegalnim opijatom so ZDA odprle leta 1999, ko so tablete proti bolečinam postale širše dostopne. Od takrat število Američanov, ki umirajo zaradi predoziranja, vztrajno narašča. Samo od leta 2015, pa do danes je zaradi predoziranj s tableti ali drogami umrlo več kot pol milijona ljudi.
Najnovejša grožnja so sintetični opijati, kakršen je tudi fentanil. V letih 2015 in 2016 se je število smrti zaradi sintetičnih opijatov podvojilo. Na 100.000 živečih je v leti 2015 zaradi predoziranja droge umrlo 16,3 človeka v ZDA. Leto pozneje se je to število povzpelo na 19,8 človeka.
Anna Lembke, profesorica znanosti obnašanja na univerzi v Stanfordu, pa je opozarja, da so v ZDA trenutno priča drugemu valu te epidemije. "Prvi val se je začel, ko so psihiatri predpisovali preveč zdravil... Drugi val pa se je spremenil v zelo razsežno in povečano uporabo nedovoljenih drog kot sta heroin, fentanil in mešanica obeh drog".
Najbolj so smrtim zaradi predoziranja podvrženi v starostni skupini med 25 in 54 let. Kar 35 smrti na 100.000 ljudi je v tej skupini. Najhuje je v petih zveznih državah: Zahodna Virginia, Ohio, New Hampshire, Washington in Pennsylvania. V Zahodni Virginii je na 100.000 ljudi zaradi predoziranja umrlo kar 52 ljudi.
Ob tem je treba še poudariti, da je velika večina žrtev predoziranja moških. Pričakovana življenjska doba ženska se namreč v letu 2016 ni spremenila in je še vedno pri 81.1 leta, pri moških pa se je znižala za 0,2 leta, kar pomeni, da se je skrajšala za nekaj manj kot dva meseca in pol.
Lembkejeva ob tem dodaja, da bo trajalo od 10 do 20 let, da se bo zadeva obrnila. "Številne generacije ljudi so že odvisne in zelo težko bo pomagati tem ljudem," opozarja. Problem je prepoznal tudi predsednik Donald Trump, ki je dejal, da gre za urgentno stanje, vendar pa je za boj proti temu administracija namenila bore malo dodatnega denarja.
