Napredovan rak dojk ali prostate se pogosto razširi na kosti, kar prizadene med 65 in 80 odstotki bolnikov s to diagnozo. Takšna oblika bolezni je izjemno boleča, saj rastoči tumorji pritiskajo na okoliške živce in jih dražijo. Čeprav se za zmanjšanje teh tvorb pogosto uporabljata radioterapija in kemoterapija, zmanjšanje obsega tumorja ne pomeni nujno tudi prenehanja bolečin. Preostale rakave celice namreč še naprej vplivajo na živčevje, poleg tega pa konvencionalne terapije pogosto poškodujejo tudi zdravo tkivo.
Zaradi teh omejitev so bolniki pogosto prisiljeni v dolgotrajno jemanje močnih protibolečinskih zdravil, kot so opioidi. Vendar pa novo upanje prihaja iz Kitajske, kjer so raziskovalci razvili inovativen pristop, ki ne le uničuje rakave celice, ampak tudi neposredno naslavlja problem bolečine.
Ekipa pod vodstvom Jiajia Xianga na Univerzi Zhejiang je razvila eksperimentalno obliko nanoterapije. Gre za uporabo mikroskopsko majhnih maščobnih kapsul, ki vsebujejo specifičen DNK zapis. Ko ta zapis vstopi v rakavo celico, sproži proizvodnjo proteina, imenovanega gasdermin B. Ta protein deluje kot nekakšno biološko orodje, ki dobesedno prebode rakave celice in jih s tem uniči.
Ključna prednost tega zdravila je njegova selektivnost. Zasnovano je tako, da se aktivira le v tumorskih celicah, ne pa tudi v zdravih. To so dosegli z izkoriščanjem dejstva, da imajo tumorske celice višjo raven molekul, znanih kot reaktivne kisikove spojine. Kapsule poleg tega vsebujejo kemikalijo OPSA, ki dodatno okrepi naravni imunski odziv telesa proti raku.
Nepričakovana dodatna korist
Učinkovitost terapije so preverili na miših, ki so jim vbrizgali celice raka dojk. Ko so se razvili kostni tumorji, so glodalce razdelili v skupine. Rezultati so bili osupljivi: dva tedna po terapiji so bili tumorji v skupini, ki je prejela popolno nanoterapijo, v povprečju za kar 94 odstotkov manjši v primerjavi z nasprotno skupino. Še pomembneje je, da so po nekaj tednih vse miši iz te skupine preživele, medtem ko je bila v kontrolni skupini stopnja preživetja le 20-odstotna.
Poleg uničevanja tumorjev pa so znanstveniki opazili še nekaj izjemnega. Miši, ki so prejele zdravljenje, so znatno bolj uporabljale svoje obolele okončine, kar kaže na drastično zmanjšanje bolečin. Analiza tkiv je razkrila, da je nanoterapija zmanjšala gostoto živčnih celic znotraj tumorja.
Kaže, da zdravilo povzroči, da rakave celice začnejo delovati kot spužve za kalcij. Absorbirajo namreč kalcijeve ione iz okolice, ki so nujno potrebni živcem za rast in prenos signalov bolečine v možgane. S tem, ko tumorju vzamejo kalcij, posredno preprečijo živcem, da bi pošiljali bolečinske signale.
