Izjava je sprožila številne odzive, med njimi tudi ostre kritike, poročajo ameriški mediji. Robert F. Kennedy in Theo Von sta v podcastu med drugim govorila o svojih izkušnjah z zlorabami prepovedanih drog in o centru za odvisnike, kjer sta se srečevala na seansah, preden so ga v času pandemije covida-19 zaprli, poročata ameriška televizija MS NOW in britanski Sky News.
Ameriški minister za zdravje je razlagal o svojih dolgotrajnih bojih z zlorabami različnih prepovedanih substanc v mladosti, več kot 40 letih popolne treznosti in zaobljubi, da se bo vsak dan udeleževal srečanj za podporo nekdanjim odvisnikom.
"Ne bojim se bakterij. Včasih sem snifal kokain s straniščnih školjk," je dejal ob pojasnjevanju, zakaj je kljub zaprtju centra in splošne skrbi za javno zdravje med pandemijo še naprej obiskoval "zasebna" srečanja skupin za podporo odvisnikom v bližnjem gledališču.
Njegova izjava o kokainu je na spletu in družbenih omrežjih sprožila številne odzive, od sarkastičnih pohval do ostrih kritik, pri čemer so številni poudarili njegovo vlogo osrednjega oblikovalca zdravstvene politike v državi.
Nevladna organizacija Protect our Care, ki se bori za dostopno zdravstveno oskrbo v ZDA, je zaradi ministrovih izjav izrazila ogorčenje in ga pozvala k odstopu. "To je najnevarnejša, nesposobna in neprimerna oseba, ki je kdaj vodila tako pomembno ministrstvo," so še zapisali v izjavi.
