Pravosodni minister ameriške prestolnice Washington Karl Racine je po poročanju televizije CNN sprožil civilno preiskavo nadškofije Washington zaradi domnevnega prikrivanja duhovniških spolnih zlorab otrok. Zaradi prikrivanja zlorab je papež Frančišek poleti sprejel odstop kardinala Donalda Wuerla.
Tožilec ugotavlja, ali je nadškofija kršila zakon o neprofitnih ustanovah v prestolnici. Zakon določa, da morajo neprofitne organizacije, ki so oproščene plačevanja davka, kot je med drugim Katoliška cerkev, delovati v interesu javnosti. Če je nadškofija prikrivala zlorabe otrok, potem po besedah tožilca ni delovala v javnem interesu.
Okrožje Columbia ali Washington je posebna politično-upravna enota v ZDA s svojimi posebnostmi. Obenem je neke vrste zvezna država in obenem ni. Pravosodni minister Washingtona zaradi tega nima pristojnosti za pregon kaznivih dejanj, lahko pa kršitelje preganja civilno, kar pomeni za denarne in druge odškodnine.
Duhovnikom v Washingtonu po zakonu ni treba prijaviti zlorab, drugi zaposleni v nadškofiji pa jih morajo, na primer učitelji v katoliških šolah in drugi delavci. Nadškofija zagotavlja, da so imeli zadnji primer zlorabe otroka pred skoraj 20 leti. Papež Frančišek je poleti degradiral kardinala Theodora McCarricka, ki je obtožen spolne zlorabe mladoletnika. McCarrick vztraja pri nedolžnosti in se je umaknil v samostan v Nebrasko. Letos pa je odstopil njegov naslednik Wuerl zaradi obtožb o prikrivanju zločinov iz časa, ko je bil škof v Pittsbughu. Wuerl sicer še naprej vodi nadškofijo Washington, dokler mu papež ne najde naslednika. Podobne preiskave kot v Washingtonu potekajo tudi drugod po ZDA.
