Naslovna obupanca (Desperate Characters) sta Sophie in Otto, zakonca iz ameriškega višjega srednjega sloja. On je odvetnik, ona prevajalka, ampak že nekaj časa ne dela, ker ji ni treba in ker je plačilo "žaljivo". ("Bogate denar zmeraj žali," komentira to njeno pritoževanje Leon, eden od bolj boemskih likov v romanu.) Romaneskno dogajanje ima jasen sprožilni moment: ko uživata svoj polnovredni in sofisticirani obrok ("To je vse, kar je ostalo od civilizacije. Vzameš surovine in jih preobraziš. To je civilizacija," reče Leon), pred steklenimi vrati moleduje ulična mačka. Sophie ji da hrano in jo med prehranjevanjem boža, mačka pa silovito zasadi vanjo kremplje in zobe. Roka zateče in boli, ampak ker se je že začel konec tedna, ni nikjer nobenega privatnega zdravnika pa tudi Sophie kar odlaša. Z možem gre na zabavo, sestane se z njegovim bivšim sodelavcem, gre v šoping in na obisk k prijateljem ter pripravi še en mogočen obrok, potem pa gre v soboto zvečer končno v javno bolnišnico po injekcijo proti tetanusu. Ampak potem je treba čakati še do ponedeljka opoldan, da izve, ali je imel maček steklino ali ne.
Vzorčen literarni tekst o izrednih stanjih
Paula Fox
Roman je izšel leta 1970, že naslednje leto je bil ufilman s Shirley MacLaine v glavni vlogi. Velja za najboljši roman Paule Fox (1923-2017), ameriške pisateljice, po materi Kubanke. Precej je prevajana in cenjena, vendar se zdi, da drugje njena dela vseeno nimajo takšnega skoraj kultnega statusa kot doma. Obupanca je njen prvi roman za odrasle v slovenščini, že od leta 2001 pa je na voljo njen Enooki maček, eno od klasičnih del ameriške mladinske književnosti. Medtem ko po največjih literarnih nagradah književnosti za odrasle ni posegala, jo je v mladinski književnosti postavila na čisti vrh Andersenova nagrada.