Vrhunca leta druščini iz Ljudskega vrta ni težko izbrati. Naslov državnega prvaka je zaznamoval 2022 za nogometaše Maribora. "To je tisto, česar si v Mariboru vsi skupaj najbolj želimo. Pokal sodi sem, naslov prvaka je bil vrhunec 2022, nedvomno najlepši dogodek v koledarskem letu. Na pomlad imamo ogromno lepih spominov, manj na jesen, a na koncu smo dokazali in pokazali, da smo sposobni dosegati boljše rezultate," je koledarsko leto povzel kapetan vijoličastih Martin Milec. Z naslovom je prišla tudi priložnost v Evropi, a Maribor je ni izkoristil. Čez prvi predkrog lige prvakov je še šlo, v drugem pa se je ustavilo, tudi na popravnih izpitih v tretjem predkrogu evropske lige in četrtem konferenčne lige negativne ocene ni izboljšal. "Imamo kar nekaj igralcev v moštvu, ki so prvič tekmovali na tej ravni, se potegovali za naslov prvaka in potem v kvalifikacijah za skupinski del evropskega tekmovanja. Nekje se spoznanje, da posamezniki še nimajo izkušenj v tej konkurenci, mora poznati," je razloge za rezultatsko neuspešno poletje v pogovoru za klubsko spletno stran poiskal Milec.
Tudi v slovenski ligi so 16-kratni prvaki naleteli na grbine. Kriza iz začetka sezone, ki je odnesla trenerja Radovana Karanovića, se je ponovila še oktobra s tremi zaporednimi porazi. Ko so Domžale iz Ljudskega vrta odnesle zmago s 3:0, je 31-letni Račan povzdignil glas, na novinarski konferenci ugotavljal, da bi bilo najbolje v slačilnici ugasniti luč in vanjo spustiti viole. "Zavedal sem se, da ne bi smel tedaj na takšen način nastopiti na novinarski konferenci. Ko se ozremo nazaj, pa je nekje prav v tistem obdobju prišlo do določenega klika. Tudi športni direktor in trener sta se odločno odzvala, nasploh je bil opazen odziv s strani vseh igralcev. Vsi skupaj smo spoznali, da tako več ne gre naprej. Že v Celju je bila opazna naša boljša podoba, od takrat dalje lahko rečemo, da je šlo vse navzgor," pa dva meseca kasneje o tistih besedah razmišlja Milec.
Ja, v finišu jeseni je s soigralci ujel formo, pet zaporednih zmag je pred zimskim premorom nanizal Maribor, šest, če upoštevamo še pokalno preizkušnjo. Pogled na lestvico še ni tak, kot si ga pod Kalvarijo želijo. S četrtega mesta bodo krenili v pomlad. Vodilna Olimpija jim beži za 15 točk. Jo lahko moštvo, ki bo z zimskimi pripravami, najbrž ključnim delom sezone, začelo 9. januarja, še ulovi? "Želim si, da bi nadaljevali, kjer smo ostali. Takoj na začetku nas čaka zahteven razpored, a vem, da bomo kot ekipa s strokovnim štabom storili vse, da bi razliko še zmanjšali. Ne bo vse odvisno le od nas, a če iztržimo pozitivne rezultate na prvih tekmah spomladanskega dela sezone, se lahko zgodi marsikaj. Vemo, da smo jih v preteklosti že ujeli. Ob ponovitvi iger iz jesenskega finiša ne vidim razloga, zakaj jih ne bi znova tudi v tej sezoni," je sklenil Martin Milec.
