OP Avstralije: Đokovićev sprehod do oltarja

V polfinalu je bilo s presenečenji konec, za lovoriko na uvodnem teniškem grand slamu sezone se bosta - po zgodnjem slovesu Rafaela Nadala in Casperja Ruuda - udarila tretji in četrti nosilec, Grk Stefanos Tsitsipas in Srb Novak Đoković. Prvi se je sicer v dokaj izenačenem polfinalnem boju kar namučil z Rusom Karenom Hačanovim, drugi pa se je čez novo oviro, Američana Tommyja Paula, spet sprehodil in je nesporni favorit nedeljskega jutranjega srečanja pred oltarjem (finale bo ob 9.30).

Praktično vsi kazalci so na strani 35-letnega Srba, ki je letos na OP Avstralije oddal zgolj en niz (Grk tri) - v prvem dvoboju proti francoskemu kvalifikantu Enzu Couacaudu - in je proti Paulu slavil rekordno serijo 27 zmag v Melbournu, s čimer je presegel mejnik Andrea Agassija. Še desetič se je uvrstil v finale, v katerem še ni izgubil (kot ni nikoli v polfinalu) in bo lovil dvomestno cifro lovorik, kar že ima na turnirjih velike četverice le Rafael Nadal v Parizu (14). S Špancem se lahko izenači na vrhu lestvice zmagovalcev grand slamov (22). Prav v Avstraliji je pred desetletjem in pol osvojil prvega. "Imam bujno domišljijo, vendar si nisem predstavljal, da se bodo stvari obrnile tako. Blagoslovljen in hvaležen sem, čudim se in cenim vsak trenutek," je dejal Novak Đoković, ki pa se ob zadnji zmagi ni dolgo prepuščal čustvom: "Nivo moje igre je izjemen, perfekten. Sem na 110 odstotkih. Stefanos, vidiva se čez dva dni!"

V finalu največjih turnirjev sta se le enkrat, predlani v Roland Garrosu je bil v petih nizih boljši Nole. "Zato so spomini pozitivni. Takrat sem se prvič v finalu grand slama vrnil po zaostanku 0:2 v nizih. Bitka je bila fizična, psihološka in čustvena. Stefanos pa je od takrat močno napredoval in je eden od najbolj zanimivih fantov na turneji, še posebej s frizuro," se je malce pošalil rekorder (s 373 tedni na vrhu) lestvice ATP. Tudi ta lenta bo v nedeljo na tnalu - Srb spet po juniju 2022 ali Grk prvič sploh.

Slednji bi z zmago tako odkljukal dva velika teniška cilja. Morda mu uspe prav "tam spodaj", kjer je po treh polfinalih končno storil korak višje. A kaj, ko je Srba v karieri premagal le dvakrat, nazadnje v Šangaju leta 2019, nato pa nanizal kar devet porazov. A morda mu le uspe, kar ni njegovemu idolu Markosu Bagdatisu, ki je v finalu 2006 izgubil proti Rogerju Federerju. "Takrat sem kot majhen fantič sanjal, da bi nekoč tu igral proti najboljšim na svetu," je povedal 24-letni Grk.

Pri dekletih so si teniški strokovnjaki glede favoritinje precej manj enotni. Belorusinja Arina Sabalenka je leto starejša in na lestvici WTA 20 mest višje uvrščena. Dobila je tudi vse tri medsebojne dvoboje, a na grand slamih je bila le trikrat v polfinalu, Kazastanka Jelena Ribakina pa je lani osvojila Wimbledon. No, v Melbournu sta na zelo podobnem, obe sta šle prvič dlje od osmine finala. Ženski finale bo danes ob 9.30.

Rezultata moškega polfinala: Stefanos Tsitsipas (Grčija/3. nosilec) - Karen Hačanov (Rusija/18.) 7:6 (2), 6:4, 6:7 (6), 6:3; Novak Đoković (Srbija/4.) - Tommy Paul (ZDA) 7:5, 6:1, 6:2.