Morda je še prezgodaj za tisti znameniti navijaški napev o nogometu, ki se vrača domov, a angleška reprezentanca je bila v svojih dosedanjih nastopih na svetovnem prvenstvu prepričljiva. Dobro popotnico iz skupinskega dela je nadgradila v osmini finala, se z zmago s 3:0 proti Senegalu zanesljivo prebila med osem najboljših na turnirju. Pa čeprav ji pri tem ni mogel pomagati Raheem Sterling, ki je, kot so sporočili iz angleške nogometne zveze, tekmo v Al Korju izpustil zaradi družinskih zadev.
Načrt Senegalcev ni bil napačen. Žogo so prepustili Angležem (v prvem polčasu so imeli 65-odstotno posest), jim zaprli poti do kazenskega prostora in čakali na svoje priložnosti. Tudi dočakali so jih. Dve v eni so imeli, a je Bolaye Dia žogo poslal v blok, ki ga je postavil John Stones, Ismaila Sarr pa jo je spravil čez gol. Senegalci so zahtevali tudi enajstmetrovko, Stones naj bi igral z roko, a po signalu iz VAR-sobe je sodnik Ivan Barton oznanil, naj se igra nadaljuje. Vratar reprezentance z Otoka Jordan Pickford se je moral potruditi tudi v 31. minut, ko je bil Sarr dovolj vztrajen ob Bukayu Saki, da se je dokopal do žoge in namestil priložnost Diaju.
Afriški načrt se je sfižil v 39. minuti. Angleži so le našli luknjo v sicer trdni obrambi. Jude Bellingham je potegnil po levi strani, s povratno podajo našel Jordana Hendersona, vezist Liverpoola pa je žogo s prve preusmeril v gol. Prvi strel v okvir je Anglija spremenila v gol.
Pa se tu ni ustavila. V sodniškem podaljšku prvega polčasa je izpeljala protinapad, ki je njeno vodstvo povišal na 2:0. Spet je bil zraven Bellingham, ki je na sredini igrišča prestregel žogo, sprožil protinapad, podal Philu Fodnu, ta pa je v akcijo vključil še Harryja Kana. Kapetan je zaključil v slogu najboljšega strelca prejšnjega SP, se z 52. zadetkom v reprezentančnem dresu angleškemu rekorderju Waynu Rooneyju približal le na gol zaostanka.
Če ne prej, je v začetku drugega polčasa postalo jasno, da je bitka za sobotni zmenek s Francijo v četrtfinalu odločena. Foden se je še enkrat izkazal s podajo, Bukayo Saka pa je z bližine suvereno zaključil, se podpisal pod svoj tretji gol v Katarju in tretjega angleškega na tekmi. Prednost je bila dovolj udobna, da so trije levi stopili s plina. Za Senegal se je turnir zaključil v osmini finala, od afriških reprezentanc je v igri ostal le Maroko, ki bo v torek uvrstitev v četrtfinale lovil na dvoboju proti Španiji.
