Zoran Mijatović
Še enkrat se je pomlajena slovenska zasedba izkazala, po Nizozemski na drugi pripravljalni tekmi odpravila še Črno goro (70:52). A štirim debitantom, ki jih je po koncu dvoboja (skupaj z Jurijem Macuro in Mikom Tobeyjem, ki priložnosti še nista imela) čakal "krst", petje pred 2000 gledalci v dvorani Zlatorog, ni uspelo dočakati prihoda Luke Dončića. Medtem ko se bo ta reprezentanci priključil jutri, so Luka Ščuka, Saša Ciani, Robert Jurković in Bine Prepelič že doma. Čeprav so se na dveh tekmah izkazali vsi štirje mladeniči, rojeni po letu 2001, sploh pa Ščuka z izjemnimi zabijanji in Prepelič z raznovrstno igro tako pod košem kot izza črte za tri točke, selektorju Aleksandru Sekuliću ni preostalo drugega: "Sicer bi v ponedeljek imel v kadru 20 košarkarjev."
Ja, ob Dončiću, ki je imel zaradi pravil lige NBA podaljšan dopust, se bodo v ekipo vrnili Goran Dragić, Vlatko Čančar in Mike Tobey, ki so z nadomestnim kapetanom Edom Murićem sobotni dvoboj spremljali ob robu parketa. In imeli so kaj videti; udarni začetek Slovenije je z rezultatom 23:6 po prvi četrtini že nakazal, da je vprašanje zmagovalca predčasno razrešeno, a so gostje do konca tretje četrtine poskrbeli za preobrat (43:44). Tudi zato, ker Slovenci v tem delu igre kar osem minut niso dosegli koša. In ko se je že zdelo, da bo zadnja četrtina poskrbela za dramatičen zaključek, je Sekulić v igro poslal izredno mlado peterko: Žigo Samarja, Gregorja Glasa, Luko Ščuko, Sašo Cianija in Jurija Macuro. Samo v nekaj minutah je Črnogorcem postalo jasno, da proti poletni mladi ekipi nimajo možnosti.
"Mlajši igralci se poznamo že iz mlajših kategorij. Skupaj smo igrali, skupaj smo rasli. Tako da je bilo res lepo igrati s fanti, s katerimi smo že od mladega zelo dobri prijatelji," je recept za uspeh poudarjal Žiga Samar, novopečeni član Hamburga, ki je med vsemi na parketu morda še najbolj opozoril nase. Celo Goran Dragić se je navdušil ob njegovi igri in se Jeseničanu ponudil za mentorja. "Takšne besede si seveda štejem v čast. Vemo, kdo je Goran Dragić, ob Dončiću najboljši slovenski igralec. Lepo je, da je to opazil. To je lepa motivacija. Ostajam pa na realnih tleh. V prvi vrsti se moram dokazati in selektorja prepričati, da me uvrsti med dvanajsterico," ostaja realen Samar, ki pa ob Dragiću, Dončiću in tudi Alekseju Nikoliću le s težavo dobil priložnost na resnejših tekmah.
Da bodo takrat štele izkušnje in da je prav zato odrezal štiri debitante, je argumentiral Sekulić: "Pokazali so izjemen talent in morda tokrat tudi prevesili tehtnico v našo korist. Potrebujejo še veliko izkušenj, a pred nami so zahtevno evropsko prvenstvo in kvalifikacije." Sekuliću zdaj v kadru ostaja 16 košarkarjev, pred Eurobasketom bo moral narediti rez pri še štirih. Je pa že ugotovil, da so ob vrnitvi Dragića apetiti javnosti zrasli, ne nazadnje tudi Fibina napoved o prvih favoritih nalaga dodaten pritisk: "Ja, videl sem, da so apetiti zelo zrasli. Po eni strani upravičeno. Ne moremo reči, da imamo slabo reprezentanco. Imamo tri NBA-jevce, odlično kemijo, odlično pomoč vseh igralcev. Upam, da bomo znali razporediti vloge na pravi način, kot smo to delali do zdaj in kar nas je krasilo. Ne smemo pa podcenjevati drugih ekip. Na tem prvenstvu bodo močne ekipe z izjemnimi posamezniki. Pričakuje se, da bodo na prvenstvu trije najboljši igralci lige NBA (Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokić, Dončić), ki so bili v prvi peterki NBA. Tukaj bo še najboljši obrambni igralec lige NBA (Rudy Gobert)."
