Mnoge presnovne procese so skozi desetletja ugotovili na živalskih modelih. Številni podatki o škodljivih vplivih velikega vnosa sladkorja pri ljudeh pa temeljijo na opazovalnih študijah, pri katerih se vedno porajajo tudi dvomi. Prav mogoče, da ljudje, ki radi pijejo kokakolo in podobne pijače, ne sodijo med največje ljubitelje fitnesa na svetu, medtem ko se ljudje, ki skrbijo za zdravje, večinoma izogibajo sladkanih pijač. Kako smo lahko prepričani, da je v resnici sladkor in ne na splošno nezdrav življenjski slog tisti, ki vodi k pospešenemu staranju in zgodnejši smrti? Že spet staro vprašanje: kavzalnost ali korelacija?
Poleg tega sladkor prispeva k presežku kalorij in s tem k debelosti, zato bi ta lahko prav tako povzročala del opaženih težav. Podjetja, ki proizvajajo kokakolo in druge gazirane pijače, ljubijo ta argument. Ne nazadnje to pomeni, da ne proizvajajo izdelkov, ki so morda podobno škodljivi kot cigarete, temveč da smo konec koncev krivi mi: preprosto se ne moremo zadrževati - in premalo se gibamo! Z drugimi besedami: smo nenasitni in leni.
Pravi paket težav
V prvem eksperimentu so danski raziskovalci slabih 50 pretežkih testirancev od 20 do 50 let naključno razdelili v štiri skupine. Vsi udeleženci naj bi se naslednjega pol leta prehranjevali tako kot običajno, le z eno majhno spremembo: skupina I je morala vsak dan popiti liter kokakole, skupina II pa liter nemastnega mleka (1,5 odstotka maščobnega deleža), skupina III liter dietne kokakole, skupina IV pa liter vode.
Primerjava z dietno kokakolo in vodo seveda ni pravična, saj ne vsebujeta kalorij. Toliko bolj zanimivo je bilo vprašanje, ali se bodo razlike pokazale med prvo in drugo skupino (kokakola proti mleku), kajti kokakola in nemastno mleko sta, kar zadeva kalorije, skoraj identična (kokakola, uporabljena v eksperimentu, je vsebovala 440 kalorij na liter, mleko celo nekoliko več: 460 kalorij).
In res, po pol leta so se med skupinami pokazale občutne razlike. Tako so se pri poskusnih zajčkih, ki so pili kokakolo - tako kot so napovedali presnovni modeli -, trigliceridi povišali za 32 odstotkov, holesterol pa se je povišal za enajst odstotkov, medtem ko se v drugih skupinah v tem pogledu ni nič spremenilo.
Razlika je postala še bolj drastična ob pregledu jeter: pri testirancih, ki so uživali kokakolo, se je količina nakopičenih maščob v jetrih - v primerjavi s skupino, ki je pila mleko - povečala za 143 odstotkov. Skupen porast maščob je bil sicer pri vseh skupinah podoben, le da je dnevno uživanje kokakole poskrbelo posebej za širjenje notranje trebušne maščobe. Ko se VLDL transportne boje s trigliceridi odpravijo na potovanje po telesu, da bi razdelile maščobo, to očitno posebej rade odložijo tam, kamor ne sodi in kjer povzroča škodo.
Zbrane ugotovitve lahko povzamemo kot neke vrste verižno trčenje:
1. Dalj časa trajajoče uživanje hrane, ki vsebuje sladkor, vodi v zamaščenost jeter. Jetra postanejo tako neobčutljiva za hormon inzulin.
2. Jetra se poskušajo znebiti odvečne maščobe in molekule maščobe s pomočjo velikih, s trigliceridi opremljenih transportnih delcev (VLDL) med drugim privedejo do mišic, ki posledično prav tako postanejo zamaščene in odporne proti inzulinu.
3. Kot odgovor na inzulinsko rezistenco trebušna slinavka okrepi proizvodnjo inzulina. Vsebnost inzulina v krvi se poveča. Tveganje za vsemogoče starostne zdravstvene težave - od prekomerne teže do raka - se poveča.
4. Odvečna maščoba jeter se poleg tega odlaga v predelu trebuha. Trebušna maščoba se vname in s škodljivimi vnetnimi snovmi še bolj spodbuja inzulinsko rezistenco in razvoj starostnih bolezni.
5. Med potovanjem po telesu se izrazito debeli delci VLDL spremenijo v majhne delce LDL (sdLDL), ki se delno naberejo na stenah naših arterij in jih zamašijo. Tveganje za infarkt se že spet poveča.
Govorimo torej o pravem paketu težav, ki ga sestavljajo zamaščenost jeter, inzulinska rezistenca/diabetes, prekomerna telesna teža in močno povišano tveganje za srčno-žilne bolezni.
To, da je za uničujočo presnovno havarijo v prvi vrsti kriva fruktoza, dokazujejo drugi eksperimenti, med drugim tisti, v katerem sta dve skupini testirancev deset tednov trikrat dnevno dobivali kozarec glukoze ali fruktoze. Po desetih tednih so se sicer vsi udeleženci zredili - podrobnejši pregled pa je ponovno razkril drastične razlike med testnima skupinama. Tako so se presežne kalorije pri skupini, ki je uživala glukozo, v obliki maščobe nakopičile tik pod kožo - tam, kjer naj bi bile shranjene. Pri skupini, ki je uživala fruktozo, je bila večina odvečnih kalorij naložena v notranjo trebušno maščobo. Fruktoza je poleg tega povzročila povečano tvorjenje maščob v jetrih, inzulinsko rezistenco, in več tednov na "fruktozni dieti", kot je preteklo, višje se je med drugim povzpela tudi vrednost nevarnega sdLDL (nič od tega se ni pokazalo v skupini, ki je uživala glukozo).
Sladkor: povzetek
Kakšen sklep lahko izpeljemo iz vsega, kar je bilo povedano? Morda bi začeli previdno. V preteklosti se je izpostavljanje in obsojanje ene skupine hranilnih snovi, kot na primer maščob, izkazalo za kontraproduktivno. Če opustimo samo maščobe in zlasti nasičene maščobne kisline, bo vse dobro, se je dolgo glasilo zlato pravilo. In mi? Kaj smo naredili? Upoštevali smo ga in med drugim stavili na večje količine nemastnih izdelkov s pogosto veliko dodanega sladkorja! Povsem dobronameren nasvet se je naknadno (po bitki je seveda lahko biti general) izkazal za kratkovidnega. Stranski učinek fobije pred maščobami je bila ne nazadnje usodna revalvacija sladkorja in drugih predelanih ogljikovih hidratov. Seveda to ni bilo namerno, ampak nekaj smo konec koncev morali jesti. Pazimo se torej te hudičeve pasti.
Vseeno pa se mi zdi svarilo pred pretirano uporabo sladkorja malce drugačno. Kot prvo, v tem primeru ne gre za obsojanje celotne skupine hranilnih snovi, temveč konkretne snovi. Ampak tudi sladkor ali fruktoza nista slaba kot takšna, bolj gre za izredno nenaravne, zgodovinsko nikoli prej poznane količine, s katerimi imamo opravka danes, ki na dolgi rok škodijo našemu telesu. In ne nazadnje gre za osupljivo hitrost, s katero te ogromne količine sladkorja vnašamo v svoje telo (kokakola, sadni sokovi in podobno), kar prispeva k škodi.
Moj povzetek je tak: odpoved osvežilnim pijačam in zadržanost pri sladicah in sadnih sokovih sta najverjetneje že polovica opravljenega dela na poti do zdrave prehrane. Kdor poleg tega pazi na to, da sladice nima že za zajtrk in da glavne jedi niso sestavljene iz prikritih posladkov, lahko zato bolj uživa v sladici.
