Zoran Mijatović
Popravni izpit je uspel. Za las. Zadnji hip. Klemen Prepelič je svojim 30 točkam dodal še zadnjo piko na i, ko je 15 sekund pred koncem zadel drugi prosti met za 83:82, na drugi strani pa je naturalizirani portugalski Američan Travante Williams zgrešil met za zmago in ta je ostala doma. Ne ravno za veliko slavje - to je z vstopnico za Eurobasket prišlo uro kasneje z zmago Izraela nad Ukrajino -, bolj kot odrešitev, da se kiks s prve medsebojne tekme ni spremenil v novo blamažo. A (nova) realnost ostaja - Slovenci so po novem s Portugalci "tu tu" ne le v nogometu, ampak tudi v košarki. Pa čeprav so, sodeč po Fibini lestvici, 11. "sila sveta", Portugalci pa 55.
Kljub temu da bo s predčasno uvrstitvijo na Eurobasket februarski ciklus kvalifikacij bolj sproščen, bo tekma gotovo pustila grenak priokus, saj so bili Portugalci z izjemo uvoda, v katerem so po zvinu gležnja celo izgubili najboljšega igralca prve tekme Goncala Delgada, boljši tekmec. Predvsem bode v oči skok, v katerem so prevladovali s 47:40. Morda tudi zato, ker je slovenski selektor Aleksander Sekulič zunaj ekipe pustil edini pravi center Žigo Dimca, pa čeprav je ta na reprezentančno obveznost priletel s - Tajvana.
Še nekaj rošad v primerjavi z uvodno tekmo je potegnil Sekulič, najbolj očitna pa je bila ta, ko je tudi svoja dva najboljša igralca prve tekme, Luko Ščuko in Klemna Prepeliča, postavil v prvo peterko. Sploh Prepelič je to upravičil, zadeval z vseh položajev, Sloveniji priboril hitro visoko vodstvo (20:10), sam pa v prvem polčasu zbral 21 točk. A ob koncu tega dela igre se je očitno utrudil od vlečenja slovenskega voza, začel serijsko izgubljati žoge - in tudi živce -, tekma pa je šla v povsem drugo, portugalsko smer.
Ob polčasu je bil skrb vzbujajoč rezultat 44:49 in bolj ali manj podoben zaostanek se je vlekel skozi celoten drugi del tekme. Kaj vse so prikazali Portugalci - napad z doseženimi petimi točkami, met Rafaela Lisboe z zamikom, kot je to nekoč počel Michael Jordan, številne protinapade ... Slovenski košarkarji so nekako uspeli držati stik. Zaostanek osmih točk pet minut pred koncem pa so v treh minutah in pol povsem nevtralizirali, v igri živcev pa na koncu slavili. "Imeli smo dovolj kvalitete za zmago, a v košarki je tako - kdo je boljši po 40 minutah, zmaga. Mi nismo znali zmagati," je na koncu selektor Portugalske Mario Gomes obžaloval, da se je še en malodane zgodovinski dosežek izmuznil iz rok njegove reprezentance.
"Zelo, zelo težka tekma za nas, še posebej po porazu na Portugalskem. Vsak tak poraz malo zatrese ekipni duh in samozavest. Tudi zato smo z izjemo Prepeliča začeli v krču. Na koncu smo z borbenostjo in pogumom zmagali," se je kamen od srca odvalil Jaki Blažiču, ki je bil v zaključku eden ključnih košarkarjev: "Portugalska ima iz cikla v cikel isto reprezentanco. Resda njihovi igralci niso na nivoju NBA-ja ali evrolige, so pa vedno isti. Pri nas so ves čas neke menjave, neka rotacija. Ne igramo z vsemi najboljšimi, kar je že stara zgodba. Vseeno pa smo dokazali, da kljub nepopolni igri znamo stopiti skupaj in se redno uvrščamo na velika tekmovanja."
Ob zahvalam navijačem in pohvalam Blažiču je Aleksander Sekulič tekmo ocenil kot precej unikatno, Portugalce pa kot zelo neugodne z izjemno medsebojno kemijo: "A na koncu je najpomembneje, da smo uspeli zmagati in zdaj z optimizmom gledamo naprej." Najbrž pa kritikov, ki zahtevajo menjavo Sekuliča, ta zmaga ne bo utišala. "Ne vem, kaj bi tu komentiral. Ne poznam teh pozivov," se je ob tovrstnem vprašanju sprenevedal selektor. "Ne more biti vedno evforično stanje," je pristavil Blažič.
