(FOTO) Branik po porazu na prvi polfinalni tekmi proti Vrhniki korak stran od druge lige

Bila je to tekma leta, tekma, ki lahko odloči sezono, ločnica med uspehom in neuspehom. Videlo se je to že na tribunah Lukne. 200 gledalcev je preštel uradni zapisnik, nekvalificirano, a ostro oko bi dodalo še kakšno stotico zraven. Vendarle je bil zapolnjen praktično ves zahodni del tribune. Ne, košarka vendarle ni le nišni šport, panoga, ki bi v dvorano pripeljala le družino in prijatelje tekmovalcev. Znanih obrazov, ki so (bili) tako ali drugače del mariborske košarkarske scene, ni manjkalo, tisti redki, ki pa smo jih pogrešili, pa so z izostankom najbrž povedali, kaj si o večletnem životarjenju te panoge v mestu ob Dravi mislijo.

Čeprav je nova sezona z novo zgodbo ponudila nove upe na boljši jutri - 21 zmag ob le enem porazu v rednem delu tekmovanja, pa čeprav gre "šele" tretjo ligo, je dovolilo sanjati -, pa je najpomembnejši košarkarski večer leta v mestu spet pustil grenak priokus. Bi se moralo igrati bolj pod koš ali ne? Kako je bila v minuti odmora dogovorjena zadnja akcija za izenačenje, ko pa je bila v tistih preostalih petih sekundah tekme tako šlampasto izpeljana? Ali bomo nemara res še eno leto gledali le tretjo ligo? To so bile teme pogovorov različnih družb pred dvorano po tekmi, ki je ni Ipros Vrhnika dobila, ampak AKK Branik izgubil z 79:82. In namesto da bi bil v polfinalu tretje lige, ki se igra na dve zmagi, korak bližje finalu, ki avtomatsko vodi v drugo ligo, je (vsaj) za en teden bolj oddaljen od nje. Kajti nova tekma leta, bolje rečeno popravni izpit, bo za Branik v soboto ob 19. uri v Vrhniki, morebitna tretja, odločilna tekma pa spet v sredo v Lukni.

Besno je po zadnjem pisku sirene, po obup(a)nih metih brez repa in glave, nekam v daljavo zrl trener Branika Aleksandar Čikić. Ni se učil od velikih Duška Vujoševića in Jasmina Repeše, da bi izgubljal v slovenski ligi. Nenazadnje niti ni bil za to pred tremi leti pripeljal v Maribor. Z izkušnjami iz ABA-ligaške Igokee se je sanjalo celo o ligi ABA v Mariboru. Ciljalo pa na prvo ligo. Zdaj še po drugi več ne diši tako zelo.

"Tekma se igra 40 minut, mi pa prvih 20 sploh nismo igrali," je bil slikovit. Seveda ni čisto tako, a ciljal je na praktično neobstoječo obrambo. 24 točk je Branik prejel v prvi, 31 v drugi četrtini. 55 točk ob polčasu je torej nakazovalo, da mu preti stotica. Rok Savić, ki je leta 2015 na slovenskem All-Starsu presenetil vso deželo in pri rosnih 17-ih osvojil tekmovanje v zabijanju, sicer pa več ali manj igral na položaju centra, je ob takšni obrambi izgledal kot prvorazredni ostrostrelec. Malodane vse, kar je vrgel, je našlo pot skozi mrežico.

Branikovci so se nad vodo držali predvsem po zaslugi dominacije v skoku. Salih Nuhanović, Mark Babšek Vrečko in Dejan Čigoja, vsi visoki prek 200 cm, so polovili večino odbitih žog, a kaj, ko sta Nuhanović in Babšek Vrečko že hitro zašla v težave z osebnimi napakami, njuna zamenjava Salem Šepić pa po rehabilitaciji poškodovane križne vezi v kolenu še ni oddelal dovolj treningov in tekem oziroma minut, da bi ju lahko samozavestno nadomestil. S pomočjo dolgoletnih prvoligaških igralcev, Simona Finžgarja in Mensuda Julevića, ki skupaj štejeta že 80 let, so gostje pod košem vendarle toliko omejili škodo, da je njihov napadalni učinek prišel do veljave. 46:55 je na semaforju pisalo ob polčasu, rezultat pa je odražal realno razliko večji del uvodne polovice tekme.

V nadaljevanju pa - tema. Saviću se je popolnoma ustavilo, soigralci njegovega napadalnega učinka niso znali nadomestiti in takrat se je šele pokazalo, kako omejena ekipa je Vrhnika. Branik z nekoliko daljšo klopjo - do izraza so končno prišli branilci Jaka Oberlajt, Jakob Gajšek, Žiga Tratnik in Jan Strmčnik - je mukoma, pa vendarle topil prednost, čeprav zgrešenih 'zicerjev' in prostih metov ni manjkalo. Oberlajt je tako zadeval trojke, da je moral njegov oče, sicer tehnični komisar tekme, celo miriti uradnega napovedovalca, mlajšega brata enega od članov vodstva kluba, ki je začel veselo navijati in k temu spodbujal tudi druge. Čeprav se je črki zakona moralo ugoditi, je proti koncu tekme tribuna kar nekajkrat vstala na noge - prizor, ki ga mariborska košarka ne ponudi pogosto. "Pristop v drugem polčasu je bil pravi. Ko so se fantje v obrambi spustili v prežo in začeli delati pametne osebne napake, smo razvili svojo igro tako v napadu kot v obrambi," je preobrat komentiral Čikić.

Celo povedli so Branikovci za kratek čas, preden je trener Vrhnike Vlado Velikonja v igro spet poslal svojo najboljšo peterko na čelu s fizično (pre)močnim Anžetom Zdolškom. Resda je ta obupen izvajalec prostih metov (komaj 65-odstotno jih izvaja), a ko potegne v levi prodor, zanj ni ovire. Dvakrat je to storil v končnici, na drugi strani so gostitelji neuspešno vrgli par trojk in v napeti končnici rešitve za Branik več ni bilo. "Nič, to je bila le prva tekma. Zdaj se moramo zbrati in v soboto na Vrhniki odigrati tako, kot smo tokrat odigrali drugi polčas, ter poskusiti zmagati," Čikić ne meče puške v koruzo. A v neusmiljenem boju za drugo ligo je spoznal, da mu bo izkušena Vrhnika še kako grenila vikend: "Ko pride do končnice, je pritisk normalna stvar. Ni, da moramo zmagati. A lahko zmagamo! Ni popuščanja. V soboto gremo na zmago!"