Marko Kovačevič
S prvo nalogo na popravnem izpitu poletnega evropskega popotovanja so nogometaši Maribora opravili. Uspešno. Na prvi tekmi drugega kroga kvalifikacij za konferenčno ligo, kamor so se uvrstili po izpadu iz kvalifikacij za evropsko ligo proti bolgarskemu Botevu minuli teden, so zabeležili prvo mednarodno zmago v sezoni. Universitateo Craiovo, v prejšnji sezoni tretjo ekipo romunskega prvenstva, so v Ljudskem vrtu premagali z 2:0.
Trener slovenskih podprvakov Ante Šimundža je nekoliko premešal enajsterico. V udarno postavo sta se vrnila Josip Iličić in Lan Vidmar, ki sta zaradi posledic udarcev na povratni tekmi prvega predkroga evropske lige proti Botevu izpustila uvod v novo sezono slovenske lige, je pa na klopi začel dvakratni strelec proti Domžalam Arnel Jakupović. V konici napada ga je zamenjal Etienne Beugre, ki ga je dopoldne doletela tragična vest o smrti njegovega očeta. Zaradi tega so vijoličasti nocoj igrali z žalnimi trakovi na dresih.
Maribor - Craiova 2:0 (0:0)
Stadion Ljudski vrt, 5500 gledalcev; sodnik: Mads Kristoffersen (Danska).
Strelca: 1:0 J. Repas (v 57. minuti), 2:0 Jakupović (88.).
MARIBOR: Jug, Širvys (od 82. Sikošek), Vidmar, Šoštarič Karić (od 73. M'Bondo), Milec, Ž. Repas, J. Repas, Barišić (od 59. Jakupović), Iličić, Božić (od 73. Borys), Beugre.
UNIVERSITATEA CRAIOVA: Popescu, Vladoiu (od 83. Capatina), Maldonado, Zajkov, Bencu, Cretu (od 83. Baiaram), Mekvabišvili, Mora (od 36. Badelj), Mitrita, Diaz (od 46. Ošima), Ivan (od 59. Koljić).
Rumeni kartoni: Širvys; Diaz; rdeči karton: Maldonado (31.).
Prav napadalec iz Slonokoščene obale je poskrbel za prednost Maribora v prvem polčasu. Vsaj s številom igralcev, če že ne z zadetki. V 31. minuti se je na sredini žoge dokopal do žoge in krenil v protinapad. Imel je odprto pot do gola, s prekrškom pa ga je zaustavil Denil Maldonado. Branilec iz Hondurasa si je za posredovanje prislužil rdeči karton.
V prvem polčasu slovenski podprvaki prednosti igralca več niso pretopili v vodstvo. Niso pa bili brez priložnosti. Ko so bila razmerja moči na igrišču še poravnana, je Žiga Repas prestregel žogo, krenil v kazenski prostor in zaključil s strelom, vratar Craiove Laurentiu Popescu pa je žogo odbil v kot. Po strelu z glavo je bil blizu tudi Beugre. Robustni napadalec je v sodniškem podaljšku imel še eno priložnost. Pred golom je sicer natančno zaključil, a se pred tem ujel v prepovedani položaj.
Na spremembo rezultata je bilo treba počakati do 57. minute. Štajerci so izkoristili minute, ko so igro preselili pred romunski gol. Josip Iličić je z domiselno podajo našel Jana Repasa, vezist pa je v kazenskem prostoru natančno zaključil, se podpisal pod svoj drugi evropski gol v sezoni in odpeljal Maribor v prednost z 1:0.
Vijoličasti se z golom prednosti niso zadovoljili, iskali so še drugega. Če bi bil Sven Šoštarič Karić le za kak centimeter bolje postavljen, bi ga našli že v 69. minuti, a je branilec pri drugi vratnici zgrešil podajo rezervista Arnela Jakupovića. Da romunski "študenti" niso povsem brez ambicij v napadu, je nakazal branilec Gjoko Zajkov, ko je poskusil z glavo, a njegov poskus ni bil natančen.
Iskanje drugega zadetka na tekmi je postalo uspešno v 88. minuti. Jakupović je opravil vlogo jokerja s klopi. Izkoristil je natančen predložek Martina Milca z desne strani in z bližine žogo z glavo pospravil v mrežo. "Zapojmo vsi, Štajerska se veseli!" so zapeli navijači - 5500 se jih je zbralo pod Kalvarijo -, ko je v Avstriji rojeni nogometaš s koreninami iz BiH odprl svoj strelski račun še na mednarodnem prizorišču. Lepa popotnica za povratno tekmo, ki bo prihodnji četrtek v Craiovi, je bila v torbi.
