Uroš Gramc
Avstralska moška teniška reprezentanca bo morala še počakati na 29. naslov prvakov Davisovega pokala, ki ga je nazadnje osvojila leta 2003. Drugič zapored ji je spodrsnilo na zadnji stopnički, v finalu v Malagi, kjer bo zaključni turnir osmerice tudi prihodnje leto. Po Kanadi je bila tokrat premočna Italija, ki se je s šele drugim naslovom izenačila s Hrvaško na desetem mestu na večni lestvici. Naši zahodni sosedi so morali biti potrpežljivi še dlje, od leta 1976, ko so na čilenskem pesku premagali gostitelje, ki so se ob bojkotu Sovjetske zveze zaradi diktature Augusta Pinocheta na zaključnem turnirju četverice neposredno uvrstili v finale. Italijani so tja napredovali s tesno zmago (3:2) nad – Avstralci.
Tokratni obračun ni bil tako izenačen (2:0), a zgolj na papirju, slavje se je sicer začelo že pred igro parov. Matteo Arnaldi je v treh nizih ugnal Alexeia Popyrina in se mu na najlepši način oddolžil za letošnji poraz v polfinalu Umaga, kjer je Avstralec nato osvojil turnir. No, Slovence je v Istri (izjemoma) bolj zanimala igra parov, saj je šel Blaž Rola s Hrvatom Ninom Serdarušičem prvič do konca. Kar dve uri in pol ter v treh nizih pa sta se v Španiji tolkla 22-letni Italijan in dve leti starejši Avstralec (ruskih staršev), ki sta zelo blizu tudi na lestvici ATP – na 40. in 44. mestu. Vsi trije njuni medsebojni obračuni so se nagibali v eno in drugo smer, a očitno je Arnaldi za odtenek boljši na trdi podlagi, na kateri je po mastersu v Šanghaju slavil še drugič. Se je pa moral tokrat precej namučiti in ob pogumu imeti še veliko sreče, saj je v tretjem nizu rešil osem žogic za odvzem začetnega udarca. "Mislim, da je bila to ena od mojih najpomembnejši zmag v življenju," je priznal mladenič iz San Rema.
Takrat je bilo že jasno, da je lovorika njihova, saj je sledil prihod na igrišče ta čas izjemnega Jannika Sinnerja, ki je nato odpihnil Alexa de Minaurja. Kar četrti igralec sveta ni mogel domačemu občinstvu podariti teden dni prej v Torinu, je vsem potujočim v Španijo. Vse svoje mojstrstvo je 22-letnik pokazal v polfinalu. Marsikateri tenisač vso kariero ni blizu zmagi proti Novaku Đokoviću, Južni Tirolec pa je prvega igralca sveta v enem dnevu porazil dvakrat. Prvič med posamezniki, nato še v dvojicah in zasukal že izgubljen dvoboj v veliko slavje. Do Malage je Nole le trikrat v karieri izgubil po žogici za zmago, zdaj je četrtič. "Italija si je zaslužila zmago. Odlično so igrali, sploh Jannik, praktično ni zgrešil žogice. Zelo sem razočaran in prevzemam odgovornost. Imel sem tri zaključne žogice, tako blizu smo bili ... Ko izgubiš za državo, je grenkoba še večja," je dejal Novak Đoković. "Ne vem, če je bil to dvoboj mojega življenja, je bil pa zelo pomemben. Pomagalo je, da je šlo za ekipno tekmovanje, od tod sem črpal energijo in užival. Držali smo skupaj tudi, ko nam ni šlo, ena točka nas je ločila od izpada, zdaj pa lahko slavimo in smo zelo srečni," pa je dejal mladenič, ki je Italijo popeljal do naslova svetovnih prvakov.
Rezultati, finale: Italija - Avstralija 2:0 (Arnaldi - Popyrin 7:5, 2:6, 6:4, Sinner - de Minaur 6:3, 6:0).
