Tako bučno naši rokometaši že dolgo niso proslavljali kakšnega uspeha. Ne le, da so v Hamburgu, skoraj na njihovem domačem pragu, premagali svetovne prvake Dance, kar je že samo po sebi velikanski uspeh, z zmago, peto na letošnjem evropskem prvenstvu, so si zagotovili še tekmo za končno peto mesto in dokončno nastop na enem od kvalifikacijskih turnirjev za nastop na olimpijskih igrah. Ti bodo na sporedu sredi marca, z vsakega od treh pa se bosta v Pariz uvrstili po dve reprezentanci.

Na olimpijskih igrah je prostora za dvanajst ekip, tja so že uvrščeni Francozi (gostitelji), Danci (svetovni prvaki), Japonci (azijski prvaki) in Argentinci (prvaki panameriških iger). Petega potnika bo dalo evropsko prvenstvo, šestega afriško, ki se prav tako zaključuje konec tedna, veliki favoriti tam so Egipčani. Drugo polovico potnikov v francosko prestolnico bodo določile že omenjene kvalifikacije. Ni pa še znano, ali bodo Slovenci v njih nasprotnike dobili glede na uvrstitev na tem EP (peto oziroma šesto mesto) ali pa z lanskega SP in desetega mesta, ki so ga dosegli na Poljskem. "Vsi si želimo, da bi v kvalifikacijah igrali na podlagi SP in posledično v lažji skupini. Naš domet ob predpostavki, da smo vsi zdravi, je še višji," je jasen kapetan Jure Dolenec. V mislih je imel kopico reprezentantov, ki so morali letošnje prvenstvo stare celine izpustiti ali pa so zboleli v Nemčiji.

Slovenci so bili del olimpijskih iger že trikrat, leta 2000 so se v Sydney uvrstili kot prvi ekipni šport v državi. Zraven so bili še štiri leta kasneje v Atenah in leta 2016 v Riu, kjer so dosegli najboljšo uvrstitev - šesto mesto. Ekipi je takrat kot kapetan poveljeval zdajšnji selektor Uroš Zorman, ki je bil že v Atenah. Pred rokometaši so torej izjemno pomembni meseci, v Parizu letos pa bi lahko ob njih prvič nastopila tudi dekleta, ki so se prav tako uvrstila v olimpijske kvalifikacije.

Petkova tekma za peto mesto v luči uvrstitve na katerega od velikih tekmovanj torej ne bo odločala, zmaga ne bi igrala vloge niti pri zagotovitvi mesta na SP prihodnje leto. Tja so že uvrščene gostiteljice Hrvaška, Danska in Norveška, na EP pa bodo podelili še tri vstopnice. A ker bodo od omenjenih treh v polfinalu nastopili le Danci, si bodo uvrstitev na "mundial" zagotovili preostali trije polfinalisti. Kljub temu so Slovenci včeraj na dobrih 400 kilometrov dolgo pot iz Hamburga v Köln, kjer bo zaključni turnir, krenili z jasno mislijo po zmagi in končnem petem mestu, s katerim bi izenačili tretjo najboljšo uvrstitev na EP. "Po dolgem času smo spet na zemljevidu in skorajda do konca na turnirju," je zadovoljen selektor Uroš Zorman: "Ponosen sem na svoje fante in tega nikoli ne bi menjal, tudi če bi bil vselej zadnji. Sem patriot, Slovenec in to je moje. Malo nas je, moramo biti ponosni na vse, kar delamo. Nismo država z le tremi športi, imamo sto vrhunskih."