Po uvodnem porazu s Španci je prišla še prva zmaga rokometašev na olimpijskem turnirju. Po preobratu v zadnji tretjini tekme so z 31:29 (13:13) padli Hrvati. Tekma je imela dodaten naboj zaradi sosedskega obračuna, ob tem so bili Slovenci pod pritiskom zmage, saj bi se jim v nasprotnem primeru vrata četrtfinala pričela zapirati. Zelo dobro so našli pot iz zagate, odigrali so ravno nasprotno kot proti Špancem. Tokrat so slabše začeli in dobro končali. V sredini drugega polčasa so v šestih minutah z delnim izidom 5:0 rezultat zasukali na 25:21, nato pa so kljub manjšemu nihanju tekmo zanesljivo pripeljali do konca.
"Spet smo začeli v nekem krču, bilo je 5:1, 6:1, ne spomnim se točno. Potem smo jih čez polčas lovili in jih ujeli. V garderobi smo malo povzdignili glas in se dogovorili, da ne bomo ponovili prve tekme, če hočemo igrati v četrtfinalu, smo morali zmagati. Poraz ni bil opcija. Mislim, da je predvsem v obrambi pokalo. V zadnjih 20 minutah je bil Klemen Ferlin fantastičen, česar nismo mi pobrali, je on ubranil. Vrhunska tekma, vrhunska borba," nam je dejal 31-letnik iz Izole, na klubski sceni član Szegeda Borut Mačkovšek.
Tokrat prvič ni bilo resnih črnih minut. Kako ste jih odpravili?
"Bili smo v krču v prvih 15 minutah. Vem, da je bilo zgodaj, da nismo navajeni igrati ob 11. uri, ampak enako je za vse. To ne sme biti izgovor. Vem samo, da si tega ne smemo privoščiti. Imaš ekipe, kot so Švedi, ki te bodo enostavno povozile. Veliko je vrhunskih ekip. Treba se je zbrati, iti v vsako tekmo sproščeno, bolj uživati. Ko igramo tako, lahko čisto vsakega premagamo."
Ste na terenu čutili dodaten naboj zaradi tekme s sosedi?
"Zagotovo. Malo sem se pošalil z ženo, je namreč Hrvatica, da mi je žal, da smo jih premagali. Ampak tako je. Vedno, ko igraš proti ekipam, kot sta Srbija in Hrvaška, je nekaj posebnega. V balkanskem derbiju vedno hočeš pokazati, kdo je šef na našem območju. Tokrat smo bili mi na igrišču boljši, jaz jim želim vso srečo še naprej."
"Vsi v sredini obrambe imajo dva metra in 120, 130 kilogramov. Ko te en tak udari, ni lepo, ampak mislim, da smo dobro izpeljali posel"
Miha Zarabec je pred tekmo rekel, da vas bodo tepli, a da jih vi morate še bolj. Je bilo tako čvrsto?
"So zelo agresivna reprezentanca, vsi v sredini obrambe imajo dva metra in 120, 130 kilogramov. Ko te en tak udari, ni lepo, ampak mislim, da smo dobro izpeljali posel v obrambi. Vsa čast fantom, vsem, selektorju, vsi smo se spodbujali, tudi ko nam ni šlo. Dostikrat se potem zgodi, da se obrnemo en proti drugemu in iščemo napake pri njem, namesto pri sebi. Tokrat tega ni bilo. Vsi smo igrali za enega in to je edini način."
Koliko je izključitev Verona Načinovića, stebra hrvaške obrambe, vplivala na vas?
"Zagotovo se je poznalo, je eden njihovih glavnih. Potem je bil tam Marin Šipič, ki je tako visok (z roko je pokazal v višino prsi, op. p.)."
Je bila žena žalostna ali vesela?
"Vesela je bila zaradi mene. Zagotovo."
Naredili ste velik korak proti četrtfinalu, glede na to, da ste velikega tekmeca premagali, Japonci pa nekako veljajo za avtsajderje. Po tej matematiki ste že uvrščeni naprej.
"Švedi so naslednji, to je po moje najboljša reprezentanca. Sicer so izgubili z Nemci, ki so v drugem krogu suvereno premagali Japonce. Švede smo že premagali, ne nazadnje tudi na njihovem domačem EP 2020, kjer smo igrali v polfinalu. Ne vem, zakaj tega ne bi mogli ponoviti, če bomo igrali v obrambi tako kot proti Hrvaški. V tem primeru se nas lahko vsi bojijo."
Kako ste zadovoljni s svojo igro?
"Bila je zagotovo boljša kot proti Španiji, sploh v napadu. Mislim, da sem tudi v obrambi igral dobro, ampak pomembno je, da smo tako igrali vsi. Upam, da bom v prihodnje vsaj v obrambi igral dobro, če mi že ne bo šlo v napadu. Enih par nas je bolj za obrambo, ampak zagotovo lahko prispevam kak strel od daleč. Trudil se bom."
Balkanski derbi je dal energije
"Nisem čarodej, nobene palčke nimam. Fantom je kliknilo v glavi. Kot smo imeli 'žute minute' proti Španiji, tako smo se tokrat mi odbili. Smo pa jih imeli v prvih desetih minutah, ampak smo še imeli čas, da smo se vrnili. Pomembni točki, veliki točki," je dejal slovenski selektor Uroš Zorman. V slovenski vrsti sta s po osmimi goli izstopala Blaž Janc in Aleks Vlah, Klemen Ferlin je zbral osem obramb, večino v ključnih trenutkih. "V začetku tekme je še imel vpliv nesrečni poraz, ampak sprostili smo se in začeli igrati tako, kot znamo. In če igramo s takšno energijo, željo, borbenostjo, bo tudi favoritom zelo težko proti nam," je dejal Janc. "Malo je balkanski derbi vplival na vse skupaj. To je dodatna energija, želja in sem res vesel, da nam je uspelo." Tekma ni prinesla lokalnega petelinjenja. "Že na ogrevanju nismo veliko debatirali s Hrvati. Želeli smo čim boljše igrati in igrali smo vrhunsko," je povedal Aleks Vlah. Naslednja tekma bo v sredo ob 16. uri proti Švedom: "Zmaga je zelo pomembna za energijo, mentalni 'boost'. Švedi so še vedno favoriti, ampak želimo zmagati. Gremo brez pritiska pokazat še eno predstavo in uživat v vsem skupaj,"
Ste med tistimi, ki so največ na igrišču. Ste po dveh tekmah že kaj utrujeni?
"Mogoče malo v nogah, ampak to je turnirski sistem, vsi smo malo utrujeni. Počutim se dobro, v prvi polovici štiritedenskih priprav smo delali samo na fiziki, samo tekli smo in bili v fitnesu. Mislim, da smo vsi zelo dobro pripravljeni, ne samo jaz."
Kako doživljate olimpijsko vzdušje, uživate v Parizu?
"Seveda. Na prvih mojih v Riu sem bil poškodovan. To so moje zadnje, saj se po koncu poslavljam od reprezentance. Olimpijske igre so bile moja želja od otroških let in so res nekaj posebnega. Vsakemu športniku jih privoščim, da jih vsaj enkrat doživi, če bo le imel možnost, ker je to nekaj fantastičnega. Da se cel svet zbere v eni vasici, kjer so pomembni le šport, druženje in dobra volja."
